美国人民心目中的第一人

1774 年 8 月 1 日，弗吉尼亚殖民地的地方议会正在举行紧急会议，商讨如何支援波士顿人民的反英斗争。只见一位身穿上校制服，平素沉默寡言的议员走上讲台，情绪激动地说道：“我要自己出钱招募 1000 名士兵，并亲自带领这支队伍去救援波土顿！”全场响起一片掌声。这位议员就是后来领导美国独立战争，并被选为美国第一任总统的乔治·华盛顿。

1732 年 2 月，华盛顿出生在弗吉尼亚州的一个大种植园主家庭。年轻时当过测量员，并在西部俄亥俄河流域经营过土地生意。在英法两国争夺北美殖民地的“七年战争”中，他指挥弗吉尼亚地方武装，协助英军把法军赶出了北美，因而晋升为上校。可是，英军占领北美后，却把西部和北部的大片上地宣布为王室私产，不准他人垦殖，华盛顿的几万英亩土地全部被吞没。从此，华盛顿加入了殖民地人民的反英斗争，并代表弗吉届亚，出席了第一届大陆会议。

1775 年 4 月，列克星敦的枪声，揭开了美国独立战争的序幕。华盛顿代表弗吉尼亚州出席了在费城举行的第二届大陆会议。这次会议决定组织自己的军队，并推举华盛顿担任大陆军总司令。一个多月后，华盛顿率领这支装备十分差劲的大陆军，在班克山战役中，一天之内击退了英军的三次猛攻， 大大加强了美国人民争取独立的信心。1776 年 3 月，他又率军围攻波士顿， 迫使英军撤退，夺取了英国在北美殖民地最重要的据点。大陆会议致函华盛顿，表示致敬，并授予他一枚金质奖章，华盛顿成为举国称颂的英雄。

1776 年 7 月 4 日，第二届大陆会议通过了《独立宣言》。宣言列举了英王的种种暴行，庄严宣布北美殖民地从此脱离英国而独立。美利坚合众国诞生了！

英属北美十三个殖民地，这时成为美利坚合众国最早的十三个州，而 7

月 4 日这一天，后来被确定为美国的国庆日。纽约人民打碎英王乔治三世的铜像来铸造子弹，以示庆祝。

不甘心失败的英军统帅豪乌，这时在海军的配合下卷土重来，调集重兵猛攻纽约城。在人数和装备方面都处于劣势的美军，虽几经苦战，最后不得不撤离纽约，18000 人的守军此时只剩下 5000 人。英军凭借海军的支援，乘势占领了美国当时的首都费城。华盛顿被迫退守距费城 20 英里的福治山谷， 在那里度过了一个极为困难的冬天。美军士兵有时一连五、六天没有面包和肉吃，只好拿马料去换。由于缺乏冬装，许多士兵赤足行军，冻裂的双脚流着血，在雪地上留下一串串殷红的血迹。但是，英雄的美国人民终于挺过来了。为了孤立英国的侵略政策，美国开展了灵活的外交活动，争取到法国等国家的援助。1777 年 10 月，英军在萨拉托加被美军包围，柏高英被迫带领5600 名英军向华盛顿投降。萨拉托加战役的胜利成为美国独立战争的转折点。法国从此公开承认美国的独立，并与美国缔结军事同盟，向英国宣战。欧洲各国进步人士也组成志愿军，远渡大西洋，前来美国参战。1778 年 6 月， 法国军舰开进美国，英军被迫从费城撤退，美国独立战争进入了新的阶段。

1781 年，美军在法军援助下，将英军主力团团包围在约克镇。华盛顿在

作战中，身先士卒，奋不顾身。经过一个星期的战斗，同年 10 月 19 日，英

军指挥官康华利率领 8000 名英军投降。当不可一世的英同皇家士兵，无可奈何地向衣衫褴褛的美军士兵交出武器时，英军的军乐队吹奏的竟是“天翻地覆，世界倒转过来了”的曲子。

约克镇战役标志着美国独立战争基本结束。1783 年 9 月，英美签订《巴黎和约》，英国承认了美国的独立。

经过六年的浴血奋战，革命成功了。身为军队总司令和开国元勋的华盛顿，多次接到部下将领的上书，主张在美国建立君主立宪制，拥戴他当国王。华盛顿严词予以驳斥，要求军队坚决服从国会，并辞去总司令的职务，回到了阔别六年的故乡务农，“在葡萄树和无花果树的绿荫下享受宁静的生活。” 然而，独立后的美国社会所存在的许多矛盾仍急待解决，不允许华盛顿长期离开政坛。1789 年初，根据新宪法，美国国会举行大选，华盛顿当选为美国第一任总统。当他从弗农山庄到达纽约时，全市沸腾，十三门礼炮齐鸣，向当选总统致敬。

1796 年，华盛顿在担任两届美国总统后，决心退休。他坚决地拒绝了关于推举他担任第三届总统的请求，并公开发表了令人感动的《告别辞》：“我现在应当向大家有所表示，就是我已下决心谢绝把我放在被选之列。我秉持正直，热诚献身，为国家服务已经四十五年了，希望此后因为能力薄弱而犯的过失，会随着我长眠地下而湮没见闻。”“我希望你们的团结友爱能够永久。你们必须正确地估计全国的团结对于你们的幸福有无限的价值。”

华盛顿不当终身总统的作法产生了深远的影响。他为美国总统只能连任一次树立了榜样。后来又用法律把它加以肯定，从而保留了没有终身总统这个民主传统。

离职后的华盛顿，回到弗农山庄安度晚年。尽管年过六旬，仍参加农场的劳动。1799 年 12 月一个风雪的日子里，他因骑马去田间巡视而感受风寒。两天后，病势加重，于 12 月 14 日去世。终年 67 岁。

为了纪念华盛顿的丰功伟绩，美国国会在 1791 年就作出决定，在波托马

克河畔建立新的首都，取名“华盛顿”。1800 年新都落成。后来，又在那里建造了一座高达 555 英尺的华盛顿纪念碑，以缅怀这位美国独立战争的统帅。美国人民称颂华盛顿是“战争时期的第一人，和平时期的第一人，在美国人民心目中也是第一人。”