毕昇发明泥活字印刷术

雕版印制书籍技术必须是每一种书籍雕一套版，每套版只能印一种书籍。如果印刷新文，就必须再雕一套版。能否克服这种弱点，使之既省工本，又能随意生新，这是摆在当时书籍生产者面前的新课题。

北宋庆历年间，平民毕昇用自己的天才和实践圆满地解决了这个问题，这就是泥活字印刷术的发明。

毕昇从10岁就开始在杭州一家书坊当学徒，经过几年的努力，已成为一名具有娴熟雕版印刷技术的印刷工人。雕版费时费工，远远不能满足社会需要。怎样克服雕版印刷的弊端，是当时人们极为关心的一个问题，也是毕昇整天苦苦琢磨的事情。

有一天，毕昇在书坊里工作了整整一天，眼看一整块书版就要刻成了，可一不留心，刻坏了一个字。他叹了一口气：“今天一天的功夫算是白费了。”可是他实在舍不得扔掉这块书版再重新刻。他坐在书版面前考虑补救的方法。

毕昇先将刻坏的字用刀削去，在这块地方挖一个小方孔，再做成一与小方孔大小吻合的小木片，用胶粘在小方孔里，在上面刻好需要的字。由于他技术好，补得天衣无缝。这件事对毕昇启发很大，由此他联想到那一个个活动的印章，再看看面前的雕版。

毕昇想，如果把书版上那些不能活动的字分割开来，让它们变成一个个可以活动的单个的字，就像一个个的小印章一样，每个小印章上刻一个字，印一本书，需要用什么字，就选什么字。印刷书籍时，再把这些单个字排成像雕版印刷的书版一样的一整块版。一本书印完后，活动的单个字可以抓下来，印下一本书时还能再用。这样一来，岂不是既节省了材料，减少了刻字工匠们的劳动，又缩短了印书时间吗？

想到这里，毕昇心中豁然开朗，他开始着手制造单个的字。他实验了好几种材料，都不理想。后来，他受到烧制陶瓷的启发，选定了一种黏性很大、非常细软的胶泥，并用这种胶泥做成了一些泥活字。

经过八九年的不懈努力，毕昇终于在1041年至1048年间，发明了胶泥活字印刷技术。试验结果表明，印刷效率大大提高。

关于毕昇发明泥活字印书法，北宋时期科学家沈括在他所著《梦溪笔谈》中有翔实的记载。按照沈括所记，毕昇发明的胶泥活字印刷技术，可分为以下三个主要步骤：

首先是制活字。用一种质地细腻的黏土即胶泥制成活字，一个个像铜钱那样薄的小泥块，像刻图章一样在每一块上刻一个字，放在火上烧过，就成了坚硬的活字。

每字都刻好几个，对于“之”、“乎”、“者”、“也”这些常用字，每字刻20多个，以备排版时一字重复出现时使用。这些活字是活字印刷的基本工具。

其次是排版。先预备一块铁板，上面铺上一层松脂、蜡和纸灰一类的东西，再用铁做一个书版大小的铁范即铁框。印书时，先把铁范放在铁板上，依照书稿把所需要的活字排在范内，排满版后，就把铁板放在火上烘一下，使松脂和蜡稍一熔化，再用平板按压一下，使字面平整。等到松脂和蜡凝固了，这活字就牢固地胶着在版上，排版的手续就完成了。

最后一步，就是在版上施墨印刷。如果要加快印刷，可以用两块铁板替换，一版印刷，一版排字，前一版印刷完毕，后一版就准备好了。这样互相交替着用，既可节省时间，又可提高印刷效率。

印刷完了，再把铁板放在火上烘一下等松脂和蜡熔化，就可以把活字取下来，以备下次使用。

在这一过程中，印刷的三个主要步骤制活字、排版、印刷，已经完全具备了。因此，毕昇的这一发明，虽然还很原始简单，但它的基本原理与现在通行的铅活字排印方法完全相同，对后来书籍的印刷产生了深远的影响。

活字制版避免了雕版的不足，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，而且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。这样一来，活字的优越性就表现出来了。

毕昇还试验过木活字印刷，由于木料纹理疏密不匀，刻制困难，木活字沾水后变形，以及和药剂粘在一起不容易分开等原因，所以毕昇没有采用。但后代的铜活字、铅活字均由毕昇的泥活字发展而来。

毕昇的胶泥活字版印书方法，如果只印两三本，不算省事，如果印成百上千本，工作效率就极其可观了，不仅能够节约大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和质量，比雕版印刷要优越得多。

毕昇发明的这种活字印刷技术，不仅促进了古代图书事业的繁荣，而且从13世纪至19世纪传遍全世界，为世界文化的发展作出了贡献。全世界人民称毕昇是“印刷史上的伟大革命家”。

[旁注]

《梦溪笔谈》　是北宋时期科学家沈括所著的笔记体著作。以大量篇幅记述了当时的政治、军事、法律、人事以及一些传闻轶事、艺文掌故等。该书对于研究北宋时期社会、政治、科技、经济诸方面有重要参考价值。

胶泥　北宋时期毕昇发明的活字。为具备一定黏合性能的泥状塑性固体，这类塑性固体一般由具备黏合性能的固态或液态黏结剂添加具备一定功能的粉末填料构成，或许还加入适当的颜料及辅料。

木活字　北宋时期毕昇发明的活字。以后又发展了锡活字、木活字、铜活字、铅活字等。其中木活字对后世影响较大，仅次于雕版。非但有汉字木活字，还有西夏文、回鹘文木活字。进入明清时期，木活字普遍流行。清代无论官署、私宅、坊间，木活字印书更为普遍。

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毕昇的胶泥活字印刷技术先进自发明以后，在世界上广泛传播。首先传到朝鲜，称为“陶活字”。后来又由朝鲜传到日本、越南、菲律宾。15世纪，活字板传到欧洲。1456年，德国的戈登堡用活字印《戈登堡圣经》，这是欧洲第一部活字印刷品，比我国的活字印刷史晚400年。

活字印刷术经过德国而声速传到其他的10多个国家，促使文艺复兴运动的到来。16世纪，活字印刷术传到非洲、美洲、俄国的莫斯科，19世纪传入澳洲。