春姑仙女传下信阳毛尖

相传在很久很久以前，信阳本没有茶，乡亲们吃不饱，穿不暖，许多人得了一种叫“疲劳痧”的怪病，瘟病越来越凶，不少地方都死绝了村户。

一个叫春姑的姑娘看在眼里，急在心上，为了能给乡亲们治病，她四处奔走寻找能人。

一天，一位采药老人告诉姑娘：“往西南方向翻过九十九座大山，趟过九十九条大江，便能找到一种消除疾病的宝树。”

春姑按照老人的要求爬过九十九座大山，淌过九十九条大江，在路上走了九九八十一天，累得精疲力尽，并且也染上了可怕的瘟病，倒在一条小溪边。

这时，泉水中飘来一片树叶，春姑含在嘴里，马上神清目爽，浑身是劲，她顺着泉水向上寻找，果然找到了生长救命树叶的大树，摘下一颗金灿灿的种子。

看管茶树的神农氏老人告诉姑娘：“摘下的种子必须在十天之内种进泥土，否则会前功尽弃。”

春姑想到十天之内赶不回去，也就不能抢救乡亲们，她难过得哭了。

神农氏老人见此情景，拿出神鞭抽了两下，春姑便变成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、浑身长满嫩黄色羽毛的画眉鸟。小画眉很快飞回了家乡，将树籽种下，见到嫩绿的树苗从泥土中探出头来，画眉高兴地笑了起来。这时，她的心血和力气已经耗尽，在茶树旁化成了一块似鸟非鸟的石头。

过了不久，茶树长大了，鸡公山上也飞出了一群群的小画眉，她们用尖尖的嘴巴啄下一片片茶叶，放进得了瘟病人的嘴里，病人便马上好了，从此以后，种植茶树的人越来越多，也就有了茶园和茶山。

我国茶叶生产早在三千多年前的周朝之前就已开始。茶树原产于我国西南高原，随着气候以及治、经济、文化、交通等方面的发展变迁，而传到祖国各地。因气候条件限制，茶树不能再向北推进，只能沿汉水传入东周政治中心的河南，又在气候温和的信阳生根。信阳地区固始县的古墓中发掘有茶叶，考证已有2300多年，可见信阳种茶历史之悠久。

唐代我国茶叶生产发展开始进入兴盛时期，茶圣陆羽《茶经》把全国盛产茶叶的13个省42个州郡，划分为八大茶区，信阳归淮南茶区。并指出：“淮南茶光州上……”。旧信阳县志记载：“本山产茶甚古，唐地理志载，义阳土贡品有茶。”

唐代时，茶树开始种在鸡公山上，叫“口唇茶”。这种茶沏上开水后，从升起的雾气中会现九个仙女，一个接一个飘飘飞去；品尝起来，满口清香，浑身舒畅，能够医治疾病。于是都说这口唇茶原是九天仙女种下的，并且还有一个美丽的传说：

相传，天宫瑶池的仙女们听说人间的鸡公山胜过仙宫的百花园，都想一饱眼福，便向王母娘娘提出请求。王母娘娘答应分批让她们下凡，一批限定三日。但有一条，一旦有人下去后与人婚配，除了惩罚本人，这轮流下凡的事立即停止。

仙女们都想下去看看，生怕轮不到头上，她们向王母娘娘保证严守法规。王母娘娘爱喝茶，对司管仙茶园的九个仙女另眼看待，让她们首批离开了瑶池。

九个仙女来到鸡公山，拜见鸡公后便住下了。天上一日，人间一年，王母娘娘限定三日就是人间三年。众仙女把鸡公山的怪石奇峰、山泉瀑布、名花异草的春夏秋冬四时景色都看遍了，离回去的时限还有二年呢。她们商量要办件好事，给鸡公山留下纪念。

为首的大姐说：“鸡公山应有的都有，有的都好，唯有一点不足，就是没有好茶。我倒有个想法，咱九姐妹化作九只画眉鸟，回到咱那仙茶园里衔来茶籽，不就补上了这个不足嘛！不知众位姐妹愿不愿出这把力？”

众仙女一听无不叫好。她们又问：“衔来茶籽不难，交给谁种呢？”大姐手往山脚下一指，大家看见一片竹林里有几间茅屋，心里都明白了。

那间茅屋里住着一个书生叫吴大贵，只因爹妈先后去世，剩他独自一人。他白天种地砍柴，晚上还要温习功课，准备科场应试。屋里墙上贴张白纸，上边写着“寂寞独有，清贫无双”。

这天夜里，他做了个梦，梦见一个仙女从鸡公山上下来对他说：“鸡公山水足土肥，气候适宜种茶。从明天开始，有九只画眉鸟从仙茶园里给你衔来茶籽。你在门口的一棵大竹子上系个篮子，把茶籽收下，开春种到坡上。到采茶炒茶的时候，我和姐妹们来给你帮忙。”

吴大贵醒来心里好喜：“哎呀，是我吴大贵勤奋读书感动了神仙啊！天机不可泄露，内中定有一番用意，叫种就种吧。”

第二天一大早，吴大贵起床，半信半疑地拿个篮子，系到门口那棵大竹上。系好，他扭头要回屋，只见一只只画眉鸟穿梭一般飞来，把嘴里衔的东西往篮子里一放，又飞走了。

吴大贵很惊奇，取下篮子一看，果然是九颗种子，虽没见过，他相信就是梦中所说的茶籽。

九只画眉鸟各衔来一颗种子后，稍停一会儿，又是一轮。如此衔了三天三夜，共衔来茶籽九千九百九十九颗。吴大贵很高兴，小心地把茶籽收藏起来。

第二年一开春，吴大贵把九千九百九十九颗茶籽全种到山上。清明过后茶籽发芽，见风就长，几天长成了茶林。

这时，仙女又给吴大贵托梦，让他准备炒茶的大锅。吴大贵准备停当，来到茶林一看，又惊又喜。只见九个仙女正在采茶，个个面如桃花，不胖不瘦，不高不低。她们采茶不用手，而是用口唇，看那红艳艳的小口唇一张一合，又轻又快，采下了一个个油嫩的茶尖。前边刚采过，后边又长了出来。

采了一会儿，九个仙女甩开衣袖，一边舞，一边唱起了《茶歌》：

茶树本是仙宫栽，姐妹衔籽人间来。

头茬采完二采旺，早采是宝晚是柴。

春茶苦来夏茶涩，秋茶好喝不能摘。

细紧光直多白毫，又提精神又消灾。

千家万户笑颜开！

歌罢舞毕，为首的大姐走到吴大贵跟前说：“这位大哥，俺姐妹采的不少啦。我给你烧火，咱去炒吧！”吴大贵笑着去了，但他不知道咋炒。大姐到竹林砍一把竹子扎成扫帚，让他在锅里不停地搅动。吴大贵只觉得茶香扑鼻，快把他熏醉了。

就这样，她们采着炒着，一直忙到谷雨。仙女们走后，吴大贵沏上一杯新茶品尝。开水一倒，只见慢慢升起的雾气里现出九个仙女，一个接一个地飘飘飞去。

吴大贵端起茶杯一尝，满口清香，浑身舒畅，精神焕发。他心想：这样好的茶，起个啥名呢？既然茶籽是画眉鸟用嘴衔来的，茶是仙女用口唇采的，就叫“口唇茶”吧。

消息一传开，义阳知州听说了，马上派人来要茶，拿回去泡上一看，搭口一尝，拍案叫绝。当即定为贡品，要孝敬大唐皇帝唐玄宗。

知州把口唇茶亲自送到朝里，又禀明了它的来历，玄宗大喜。朝中第二个喝到口唇茶的是皇上最宠爱的妃子杨贵妃。她当时精神不爽，一杯口唇茶喝下去，病体痊愈。

唐玄宗高兴了，对口唇茶大加赞赏，传下圣旨：一要在鸡公山上修千佛塔一座，感谢神灵；二规定“口唇茶”年年进到朝延，民间不得饮用；三是赐吴大贵黄金千两，要他用心护理茶林……

信阳气候适宜，湿润多雨，土质疏松肥沃，对茶树生长具有得天独厚的自然条件。唐代陆羽《茶经》和唐代李肇《国史补》中把义阳茶列为当时的名茶。

宋朝，在《宁史·食货志》和宋徽宗赵佶《大观茶论》中把信阳茶列为名茶。大词人苏东坡谓：“淮南茶信阳第一。”西南山农家种茶者多本山茶，色味香俱美，品不在浙闽以下。

元朝，据元代马端临《文献通考》载：“光州产东首、浅山、薄侧”等名茶。

到了清代，茶叶生产得到迅速恢复。清朝中期是河南省茶叶生产又一个迅速发展时期，制茶技术逐渐精湛，制茶质量越来越讲究。

清光绪时期，原是清政府住信阳缉私拿统领、旧茶业公所成员的蔡祖贤，提出开山种茶的倡议。当时曾任信阳劝业所所长、有雄厚资金来源的甘周源积极响应，他同王子谟、地主彭清阁等在信阳震雷山北麓恢复种茶，成立“元贞”茶社，从安徽请来一名余姓的茶师，帮助指导茶树栽培与制作。

后来，甘周源又邀请陈玉轩、王选青等人在信阳骆驼店商议种茶，组织成立宏济茶社，派吴少渠到安徽六安、麻埠一带买茶籽，还请来六安茶师吴记顺、吴少堂帮助指导种茶制茶。

这时的制茶法，基本上是炒制方法，用小平锅分生锅和熟锅两锅进行炒制。炒茶工具采用帚把，生锅用把两个帚把，双手各持一把，挑着炒。熟锅用大帚把代替揉捻。这就制成了细茶信阳毛尖。

1911年，甘周源又在甘家冲、小孙家成立裕申茶社，在此带动下，毗邻各山头茶园发展均具有一定规模。茶商唐慧清到杭州西湖购买茶籽并学习龙井炒制技术。回来后，在炒制法的基础上，又把“龙井”的抓条、理条手法融入到信阳毛尖的炒制中去，改生锅用小把炒制为生熟锅均用大帚把炒制，用这种炒制法制造的信阳毛尖质量更加上乘。

在新的工艺制作下，信阳毛尖也被分成了几个等级：

特级：一芽一叶初展，外形紧细圆匀称，细嫩多毫，色泽嫩绿油润，叶底嫩匀，芽叶成朵，叶底柔软，叶底嫩绿，香气高爽，鲜嫩持久，滋味鲜爽，汤色鲜明。

一级：一芽一叶或一芽二叶初展为主，外形条索紧秀、圆、直、匀称多白毫，色泽翠绿，叶底匀称，芽叶成朵，叶色嫩绿而明亮，香气鲜浓，板栗香，纯浓，甘甜，汤色明亮。

二级：一芽一二叶为多，条索紧结，圆直欠匀，白毫显露，色泽翠绿，稍有嫩茎，叶底嫩，芽叶成朵，叶底柔软，叶色绿亮，香气鲜嫩，有板栗香，滋味浓强，甘甜，汤色绿亮。

三级：一芽二三叶为多，条索紧实光圆直芽头显露，色泽翠绿，有少量粗条，叶底嫩欠匀，稍有嫩单张和对夹叶，叶底较柔软，色嫩绿较明亮，香气清香，滋味醇厚，汤色明净。

四级：外形条索较粗实，圆，有少量朴青，色泽青黄，叶底嫩欠匀，香气纯正，醇和，汤色泛黄清亮。

五级：条索粗松，有少量朴片，色泽黄绿，叶底粗老，有弹性，香气纯正，滋味平和，汤色黄尚亮。

[旁注]

神农氏　我国古代五氏出现的最后一位神祗，古代神话人物。他亲尝百草，以辨别药物作用，并以此撰写了人类最早的著作《神农本草经》，他还教人种植五谷、豢养家畜，使我国农业社会结构完成。

鸡公山　传说天庭里有个司晨宫，里边住的是司晨仙官和司晨神鸡，专管天明报晓。有只司晨神鸡脾气倔，听到不平的事好说，遇到不平的事好管。有一次得罪了玉皇大帝，被贬到了凡间，人们称为鸡公，把它所站立报晓的山称为鸡公山。

瑶池　古代传说中昆仑山上的池名，西王母所居。另外也是传说中天界第一重天，极南之尽，乃王母颐养生息之天庭别府，名为别有洞天，此亦是瑶池之所在。

画眉鸟　相传春秋时期，范蠡和西施隐居民间。每天清晨和傍晚，爱美的西施都要到一座石桥上以水当镜，照镜画眉，格外好看。一天，有一群黄褐色的小鸟来到她身边地欢唱着，并互相用尖喙画对方的眉毛。西施称呼这种小鸟为“画眉”，自此世代相传。

茶歌　我国茶歌历史悠久，其来源一是由诗为歌，也即由文人的作品而变成民间歌词的；另一种来源，是由谣而歌，民谣经文人的整理配曲再返回民间；再一个也是主要的来源，即完全是茶农和茶工自己创作的民歌或山歌。

义阳　信阳古称，位于河南省南部，东与安徽为邻，南与湖北接壤，左扼两淮，右控江汉，承东启西，屏蔽中原，素有“三省通衢”之称，自古以来，是江淮河汉之间的战略要地，又是南北经济文化交流的重要通道。

六安　位于安徽省西部，六安之名始于公元前121年，汉武帝取“六地平安、永不反叛”之意，置六安国，历史悠久。因舜封陶于皋，故后世称六安为皋城。绿茶特品六安瓜片为我国十大历史名茶之一，简称瓜片，为上品、极品茶，清为朝廷贡茶。

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1914年，为了迎接1915年巴拿马运河通航而举行的万国博览会，信阳县茶区积极筹备参赛茶样，有贡针茶、白毫茶、已熏龙井茶、未熏龙井茶、毛尖茶、珠三茶、雀舌茶。1915年2月，在博览会上，经评判，信阳毛尖茶以外形美观、香气清高、滋味浓醇的独特品质，被授予世界茶叶金质奖状和奖章。信阳毛尖从此成为河南省优质绿茶的代表。1958年，信阳毛尖在全国评茶会上被评为全国十大名茶。