一步之差

在盖尔的鼓励下，莫尔斯带着改进以后的发明，离开纽约去华盛顿。当这位饱经风霜的发明家提着笨重的箱子走下列车的时候，喃喃自语地说：“华盛顿，我给你带来了电报！”

莫尔斯在华盛顿的遭遇，一开始就比三年以前在纽约的那次要好。特别幸运的是，他用发明家特有的坚定和热忱，成功地说服了国会提出一项拨款三万美元的议案，给他在华盛顿和六十四公里外的巴尔的摩之间建立一条实验性的电报线路。议案最后将提交国会批准。莫尔斯住在一家简陋的旅店里等候好消息。眼看梦寐以求的理想将要变成现实，这位五十岁的画家抑制不住内心的喜悦，他给盖尔写了一封报喜信，并且叫青年技师做好一切试验准备。

不料国会经过几次激烈辩论，热衷于驿站马车和法国老式通信机的保守观点占了上风，有关电报的议案没有通过。莫尔斯得到通知以后，就象天雷盖顶，受到很大打击。

“啊，华盛顿，这个无情的城市！”莫尔斯伤心地回到纽约，他的口袋里只剩下不到一美元。他紧紧地握住前来迎接的盖尔的手，一时竟说不出话来，两行眼泪夺眶而出。

“字字看来都是血，十年辛苦不寻常”，这是曹雪芹写《红楼梦》的辛酸。莫尔斯发明电报也耗费了十年心血！他牺牲了锦绣的艺术前程，抛弃了教授的舒适生活，把自己的全部精力和智慧都贯注到电报机上了。可是，就在离开最后成功只差一步的时候，他被迫停住了。他们的试验中断下来。实

际上，电报机的研究已经完成，现在需要的是实践检验，是向社会宣布成果。盖尔依依不舍地离开了莫尔斯和实验室。分手的时候，青年技师深情地望着画家，许久才说出一句话来：“先生保重！”

在以后的整整一年时间里，莫尔斯贫病交加。他又和颜料、线条打交道了，因为除了绘画，他没有别的谋生办法。但是因为长久不画，笔墨生疏， 他的作品无人问津。资本主义社会不知道饿死了多少发明家，莫尔斯也在饥饿线边缘挣扎。