把光明带给了人类

爱迪生一生有两千多项发明，平均十三天就有一项发明，其中最辉煌的两项发明——留声机和电灯，差不多是同时完成的。

就在爱迪生发明留声机的同时，他对电灯的研究取得了突破。

当然，爱迪生并不是第一个研究电灯的人。早在十九世纪初期，就有人探索用电来照明。在几十年时间里，不少科学家前赴后继，作出了贡献，但是直到爱迪生的时候，还没有一种实用的电灯问世。

在研究电灯的先驱者中，首先应该提到的是法拉第的老师戴维。戴维在做电化学实验的时候，曾经发现两根相邻的碳棒中间通过电流，会发出强烈的弧光。他根据这个发现，发明了弧光灯。他用两千只伏打电池做电源，使

一盏弧光灯发出的光足够照亮一个大厅。戴维还发现，白金丝通过电流的时候，会白热发光，而且很快就会在空气中烧掉。这一发现，启示后来的人发明了白炽灯。跟戴维同时，有个俄国科学家彼得罗夫（1761－1834）也发现过电弧，时间比戴维早一些，不过由于沙俄统治者不重视，彼得罗夫的发现被埋没了。

到十九世纪下半叶，随着发电机的问世，电弧灯已经广泛用在灯塔、剧院和广场的照明。但是由于电弧灯耗电惊人，每一盏电弧灯都得配上一台发电机，而且灯光也太刺眼，不适合家庭使用。人们一直用煤气灯、蜡烛或者油灯做家庭照明，黑烟很多，也不明亮。为了寻求一种经济实用的电灯，人们做了大量工作，积累了很多失败的教训和成功的经验。十九世纪七十年代， 发明电灯的条件日趋成熟，不少人都想显一显身手。爱迪生就是在这时候参加研究的。1869 年，他刚到纽约的时候，曾经对着街灯出神，想不到十年以后，他的发明竟使全世界的街灯改变了面貌。

1878 年初秋，在留声机研究胜利在握的时候，爱迪生决定集中精力研究白炽灯。他首先收集人类照明的各种资料，从上古的油灯、鱼烛，后来的煤气灯，直到当代各种电灯的研究资料，凡是和照明有关的材料，他都进行研究。他先后摘录的有关笔记，就有四万多页。1873 年，俄国有个叫罗德金（1847

－1923）的青年工程师，研制出了一种白炽灯。他用细炭条做灯丝，装在密闭的玻璃泡里，这大约是世界上最原始的电灯。但是由于解决不了寿命短的致命弱点，他最后破产了。因此，许多人对白炽灯的研究望而却步。几年以后，另一个俄国人雅布洛奇科夫（1847－1894），对电弧灯作了改进，发明一种新颖的“电烛”，很受欢迎。据说巴黎的大街，伦敦的剧场，直到柬埔寨的王宫都曾经闪耀过“电烛”的光亮。不过，从本质上说，“电烛”还是一种电弧灯，只是稍省些电罢了。爱迪生经过反复比较，决定研究白炽灯。他确信白炽灯成本低，耗电省，只要解决了寿命问题，最有成功的希望。爱迪生在笔记里写着：“电弧灯太刺眼，我们希望的是小型电灯，并且它能象输送煤气一样，架设到千家万户。”

从九月开始，门洛公园里的研究所成了研究电灯的战场。爱迪生是总指挥，有七个经验丰富的人当助手。爱迪生首先遇到的难题，是不知道用哪一种材料做灯丝才能延长灯泡的寿命。最先他试用传统的炭条，但是一通电就断。接着，改用钌、铬等金属丝，通电以后，也不过亮了片刻就烧断了。爱迪生再改用熔点高的白金丝做试验，灯泡的寿命还是不长。

1878 年过去了，爱迪生的研究毫无进展。他用极大的毅力和耐心，试验了一千六百多种材料。各种金属、石墨、木材、稻草、亚麻、马鬃，都成了试验品。爱迪生用的试验方法，基本上属于试探法。凡是能够想到的东西， 他都找来试验。今天看来，这当然是一种笨办法，既有相当的盲目性，又要耗费大量的时间和材料。但是他那种百折不挠的精神确实叫人钦佩。更有意义的是，爱迪生的方法虽然笨，末了还是捷足先登，夺得了发明电灯的桂冠。

一千六百多种材料都试过了，经费也花得差不多了，试验还是没有成功。爱迪生一筹莫展。这个时候，不但一般人认为爱迪生成功不了啦，连很多专家也觉得电灯的前途黯淡。英国一些著名的电器专家甚至公开讥讽他的研究“不过是荒唐无稽的梦呓”。纽约报刊的记者也落井下石，刊登采访记，说“爱迪生研制电灯的宏愿已成泡影”。

但是，爱迪生没有退缩，顽强地伏在这只“蛋”上，执意要把“小鸡”

孵出来，要把明亮的电灯研制出来。