突破

① 约瑟夫·亨利，美国著名科学家，详见本书第 153－154 页。 </TITLE75/TITLE>

失败没有使莫尔斯气馁，他变得冷静了。用导线传递信息难道不可能吗？ 不，经过三年的实践，他更加坚信杰克逊的话是能够实现的。那么失败的原因在哪里呢？莫尔斯苦苦思索着。他反省了自己的设计思路，认真地检查了所有的实验。

多少个不眠之夜过去了，莫尔斯终于找到了问题的症结：踩着别人的脚印是不能走在前面的，必须寻找新路！经过反复思考，一个崭新的思想酝酿成熟了。他在科学笔记上充满信心地写着：

电流是神速的，如果它能够不停顿地走十英里①，我就让它走遍全世界。电流只要停止片刻，就会出现火花，火花是一种符号；没有火花是另一种符号；没有火花的时间长又是一种符号。这里有三种符号可以组合起来，代表数字和字母。它们可以构成全部字母，文字就能够通过导线传送了。这样， 能够把消息传到远处的崭新工具就可以实现了！

莫尔斯的这个构思，是电报发明史上一项重大的突破。在这以前，人们的试验，都是用多根导线或是磁针偏转的多种位置来代表不同字母，二十六个字母就要有二十六种不同的状态，因此设备庞杂，很难实现。莫尔斯设想用点、划同空白的组合来表示字母，只要发出两种电符号，就能够传送消息。这就大大简化了设计和装置。莫尔斯规定了特定的点划组合，表示各个字母和数字，这就是著名的莫尔斯电码，也是电信史上最早的编码。

为了设计和制作这种新装置，莫尔斯投入了紧张的工作。美术教学的收入就是他的全部试制经费。有时候发明家穷得连买面包的钱都没有，但是他很乐观。经过一年的努力， 1837 年，莫尔斯终于研制成功一台传递电码的装置，他把它叫做电报机。这时莫尔斯已经四十六岁。在同一年里，英国著名物理学家惠斯登（1802－1875）和库仑（1736－1806），德国的斯泰因亥尔也各自独立地发明了电报装置。惠斯登和库仑的装置是磁针式的，用五枚磁针的不同偏向来表示文字；斯泰因亥尔的发明是用一串音调不同的铜铃来做记录信号的终端。比较起来，莫尔斯的电报机实用得多。他采用自己的电码设计思想，并且发展了安培和亨利提出的原理，废除了磁针，更用不着二十多个累赘的铃铛。这使得莫尔斯电报机一出世就具有强大的生命力。