啊，电灯！

爱迪生和助手们经受着严峻的考验。他们关在实验室里，夜以继日地干着。实在困倦了，就在实验室的桌子上躺一躺。爱迪生因为劳累过度，虽然身强力壮，但是两眼常常布满血丝，显得疲惫不堪。

爱迪生在休伦港车站学电报的时候，麦肯基站长热心教过他电码。爱迪生建立研究所以后，特地请他到所里来工作。这时，麦肯基已经上了年纪， 实际上做不了多少事啦，爱迪生聘请他来，不过是为了报答他的情谊，让他挂个闲职养老罢了。麦肯基是苏格兰人，长着红棕色的头发和胡子。有一天， 爱迪生正在为灯丝材料冥思苦想，忽然看见了麦肯基的红胡子，不由眼睛一亮。他问麦肯基，为了电灯实验，能不能借用一样东西。麦肯基明白爱迪生看中了他的胡子，立刻就剪下一撮来。爱迪生怀着极大的兴趣挑选了几根粗胡子，先进行炭化处理，然后装进灯泡里做实验。这时，他已经设计出一种新的抽气机，灯泡的真空度有明显的提高。

遗憾的是，实验结果表明，用胡子做灯丝，效果也不理想。麦肯基找到爱迪生，把胸口一拍说：“再试试我的头发吧！”爱迪生说，头发和胡子的性质一样，没有采纳。但是，麦肯基的献身精神是感人的，他深情地望着麦肯基，目光偶然落在他的粗线外套上。青年发明家立刻对助手喊起来：“快！ 找一卷棉线来。”麦肯基听了，毫不犹豫地解开外套，从里层撕下一大截粗线，递给爱迪生。助手们看见爱迪生接过棉线时候的激动神情，每个人的脸上都露出了兴奋的神色。他们知道，每当爱迪生作出重要决定的时候，他总是这种表情。

爱迪生先把棉线放在 U 形密闭坩埚里，再把坩埚放进火炉，用高温处理。等棉线炭化以后，让它冷却，然后用镊子取出来。大家目不转睛地看着他操作。炭化棉线又细又脆，加上爱迪生过于紧张，开始几次都碰断了。到第三天傍晚，他们才成功地把炭精丝装进了灯泡。这时夜幕已经降临。一个德国籍的玻璃专家按照爱迪生的吩咐，把灯泡里的空气抽到只剩下一个大气压的百万分之一，封上了口。这为爱迪生的成功提供了先决条件。

爱迪生接通电流，他们日夜盼望的情景终于出现在眼前：灯泡发出了金色的亮光！爱迪生和助手们无比惊喜，他们忘记了十三个月来的失败，忘记了连续苦战的疲劳，一直守着这盏电灯。这一天是 1879 年十月二十一日，后来就把这一天定为电灯发明日。连续用了四十五个小时以后，这盏电灯的灯丝才被烧断，这是人类第一盏有实用价值的电灯。

爱迪生没有陶醉，为了进一步提高电灯的寿命，他继续寻找更有效的灯丝材料。又是两个春秋过去了。爱迪生和助手们试验了世界各地六千多种植物的纤维，最后发现日本的竹子比较理想。电灯的寿命提高到了上千小时。1882 年初春，第一批实用的电灯终于问世。

这年秋天，爱迪生在纽约帕尔街创建了发电所，正式向用户供电。最初只有两百家用电灯。人们对新发明都有个接受过程，对电灯也不例外。爱迪生供电所给用户架好电线以后，一夜间都被割断了。因为很多人看见电线纵横在空中，害怕把雷电引下来伤人。其实，电线和打雷完全是两码事，市民

产生恐惧，主要是由于缺少有关电的知识。第二天晚上，爱迪生研究所的人员不得不全体出动，沿街巡逻，保护电线。他们还找报馆协助，宣传电灯的好处和安全。为了扩大用户，爱迪生并且宣布，凡是愿意用电灯的人，可以免费使用三个月。

尽管采取了这些措施，用电灯的家庭还是不见增多。这是怎么回事呢？ 爱迪生带着研究所的人员，挨家挨户地征求意见。原来，爱迪生他们采用串联的供电方式，如果一户发生故障，全部用户的电灯就会一齐熄灭，而且各家的电灯不能随便开关，要由发电所统一控制。如果不这样做，让用户自己控制，那么，整个线路就会断开，造成一片黑暗。煤气公司本来就担心电灯会抢煤气灯的生意，更是抓住这些缺点，百般诋毁。再加上习惯势力的影响， 一般市民大多保持观望态度。

但是，正象电报、电话的经历一样，凡是造福于人类的新发明，最终一定会得到社会的承认和欢迎。爱迪生后来把串联的供电方式改成了并联的供电方式，解决了使用中的实际问题。他们还研制了主要设备——发电机，研制了稳压器、开关、接线盒、绝缘带和保险丝等一系列配件，保证了电灯的设备能够配套使用。纽约市民渐渐感到了电灯的好处，用户一天天多起来。几年以后，电灯完全取代了煤气灯。

后来，人们又对电灯作了改进，采用了效能更好的钨丝。直到一百年以后的今天，人们还在用它照明。

电灯是十九世纪末最著名的一项发明，也是爱迪生对人类最辉煌的贡献。希腊神话中说，普罗米修斯给人类偷来了天火；爱迪生却把光明带给了人类。