会说话的机器

在爱迪生研究所里诞生的第一项发明——爱迪生炭精送话器，是改进贝尔电话的成果。贝尔 1875 年发明电话，1876 年取得专利。爱迪生研究所落成的时候，贝尔正在为推广电话到处奔走。这个青年语音学家的发明最初有个明显的缺点，就是送话器灵敏度不高，通话双方必须大喊大叫，相当吃力。对于贝尔的电话有没有实用价值，不少人都有怀疑。但是，爱迪生却很钦佩贝尔的发明。作为一个发明家，他懂得创造的甘苦和价值。因此，这两个年龄相同的青年发明家尽管没有见过面，他们的心却是相通的。为了改进电话性能，好进行推广，爱迪生组织人员进行反复的研究，发现用炭精代替硫 185 酸和炭杆，效果要好得多，最后发明了爱迪生炭精送话器。

科学发明本是人类共同劳动的成果。研究人员互相启发和交流，常常有意想不到的效果。爱迪生改进送话器，本来是受贝尔的启发，没想到他在实验的过程中竟发现了一个新奇的现象。

有一次，爱迪生调试送话器，因为听力不好，就拿一根短针来检验传话膜片的震动。不料他手里的短针接触膜片以后，随着说话声音的强弱，会发生有规律的颤动。

爱迪生灵机一动，他想：如果反过来，使短针颤动，不就可以复原出声音来了吗？这个想法虽然象火花那样一闪就过去了，但是却使爱迪生十分激动。在这以前，世界上还没有人想到过把声音储存起来。因为按当时的科学技术水平来说，要想把声音储存起来，等于想让时间停留一样，是不可能的。

一连几天，爱迪生吃不下饭，睡不着觉。他象着了魔一样，在实验室里进行探索性实验。当时正是盛夏时节，天气闷热，蚊子叮人。爱迪生挥汗如雨，光着膀子做实验，饿了就吃两个馅饼，喝一杯咖啡。经过四天四夜的苦战，终于取得了突破。爱迪生压制不住内心的喜悦，在笔记上写着：“我用一块带针的膜片，针尖对准急速旋转的蜡纸，声音的振动就非常清楚地刻在蜡纸上了。试验证明，要把人的声音完整地贮存起来，什么时候需要就什么时候再放出来，是完全可以做到的。”

1877 年八月二十日，是爱迪生发明生涯中特别值得纪念的日子。这天清晨，爱迪生起得很早。他兴冲冲地走进办公室，掏出一张机械设计图，交给

一个叫克鲁茨的助手，请他马上试制出来。克鲁茨是个技术很高明的机械师，他拿着图纸端详了好一阵，也看不出是干什么用的。

“先生，这是什么玩意儿呀？”机械师忍不住问。 “这是一台会说话的机器，请你赶快照图样做出来。”爱迪生把手一挥，

急不可待地说。

克鲁茨从来没有听说过有会说话的机器。他听了爱迪生的解释，脑海里打了一个大问号。为了要看个究竟，他马上跑到车间，照图样制作起来。等机器造好，已经是吃晚饭的时候了。机械师三步并做两步地把它送到爱迪生那里。

爱迪生看见机器和设计的完全一样，非常满意。实验室的人听到消息，连晚饭也顾不得吃，都好奇地围了上来。大家打量着摆在桌子上的机器，看模样并不复杂，一个笔筒那样大小、中心有轴的金属筒，横向固定在支架上，金属筒表面刻着纹路，跟一个小曲柄相连，旁边是一个带碗口的粗金属管，金属管的底膜板中心焊着一根针头，正对着金属筒的槽纹。说实在的，不但当时的人们很难把这种古怪的机器同“会说话”联系起来，就是在今天，我们乍一看到这个东西，也很难猜出它是干什么用的。

在场的人都不相信这台机器会说话，有的人还打趣地说，爱迪生是在“开国际玩笑”。爱迪生微微一笑，胸有成竹地取出一张锡箔，裹在大圆筒上。并且把连着膜板的针头对着锡箔。等一切准备好了，他就开始用摇柄转动大圆筒，一面转动，一面对着碗口唱起来：“玛丽有只小白羊，它的绒毛白如霜⋯⋯”。因为锡箔下面的金属筒上有槽纹，所以随着歌声的起伏，唱针在锡箔上刻出了深浅不同的槽纹。

然后，爱迪生停下来，把针拨回起始的位置，让克鲁茨把耳朵贴近“碗口”。爱迪生重新转动摇柄，一个熟悉的声音顿时传进克鲁茨的耳朵，它还在办公室里飘荡。声音虽然细微，却清晰入耳。这一下把大家都惊呆了。过了一会儿，克鲁茨第一个喊起来：“我的老天，真是会说话的机器呀！”原来，连在膜片上的金属唱针把声波转化成锡箔上的波纹。当唱针沿着波纹重新振动的时候，录下的声音就再现出来了。爱迪生给他的发明取了个动听的名字，叫做“留声机”。当时的英文字典里没有这个词，它是根据两个希腊词“声音”和“记录器”合成的。

这台留声机虽然结构简单，外观不好，能录的声音也不多，但是它的出现，却是前所未有的创举。人类第一次实现了声音的贮存和再现。这是继贝尔发明电话以后，电声学上又一个伟大的创造。当时，爱迪生才三十岁。

爱迪生发明“会说话的机器”的消息，象春风一样流传开了。好奇的人们从各地纷纷赶来，挤满了门洛公园里的爱迪生研究所，他们一个个对着留声机叫喊，吹口哨，打喷嚏，唱歌子，然后入神地聆听机器重新播出这些声音。参观的人越来

越多，门洛公园车水马龙，简直变成了一座游艺场。大家对爱迪生的发明惊叹不止。报刊纷纷发表文章，称赞这是“十九世纪的奇迹”，甚至在美术作品里也出现了留声机。

爱迪生誉满全球，整个世界都被他的发明震动了。1878 年春天，英国皇家学会特地举办了留声机展览，巴黎世界博览会主持人也派专人远渡重洋，到爱迪生研究所索取留声机样机。法国政府还为这项发明颁发了奖金。为了表彰爱迪生的发明，美国总统在白宫接见了他。总统和政府官员观看了留声

机表演，都赞不绝口。

爱迪生成了新闻人物。采访、宴会、签名和各种荣誉，使他简直招架不过来。他对这些社会应酬不感兴趣，好不容易才逃出重围。他需要的是时间和工作。青年发明家在考虑，怎样对留声机作进一步改进。刚刚问世的机器还有些不理想的地方，比如声音小，录放声音的时间短。另外，靠手柄旋转，转速不好控制，如果录放声音的时候转速不匀，声音就会明显失真：转快了，声音变得尖声怪气；转慢了，就会低沉得象老牛哞哞叫。为了消除这些缺点，爱迪生作了一系列改进。在第二代留声机的话筒上，他加了个喇叭形的音筒，远看很象一朵硕大的喇叭花，是作为扩音器用的。他还用蜡筒代替锡箔，并且在

机箱里装上了驱动结构，每次只要上紧发条，就可以自动录放声音。原先用锡箔，每张只能使用一次。改成了厚的蜡筒，每用完一次，刮掉以后还可以再用，使用寿命大大延长。不过，改进以后的留声机放音时间还是比较短，每次最多可以播放四分钟。这在当时已经是很难得的了。

其他发明家对改进留声机也很热心，不少人在作新的探索。一场使“会说话的机器”达到完善的竞争激烈地进行着。

1881 年，贝尔和两个助手也发明了一种留声机，同爱迪生的留声机的原理一样，结构也很相近，只是录制声音的方法不同：爱迪生的留声机是用唱针在一条线上刻成不同的深度；贝尔的留声机是在蜡筒上刻出曲线来。换句话说，一个是唱针作纵向运动，另一个是唱针作横向运动。后来在 1937 年，贝尔的这台留声机曾经在美国一个工程学院公开展出过。现在虽然已经过去五十多年了，转动机器上的蜡筒，还清晰地播出了当年记录的话来。

1886 年，贝尔的堂兄弟同别人合作，取得了一种新型的留声机设计的专利。这种留声机，第二年由爱弥尔·柏林纳制造成功。它的最大特点，是用圆盘形的唱片代替了大唱筒，唱片用两个手摇转轮带动。唱片留声机同唱筒留声机相比，性能有明显提高，基本上形成了现代电唱机的雏形，这无疑是留声机发展史上的一次重大革新。

爱迪生也不甘落后，为了对付日益激烈的竞争，他经过连续苦战，在 1888 年，把他的唱筒型留声机装上了电源，用电瓶启动，然后用接有软管的耳机收听，有点象医生在用听诊器听诊一样。改进以后的留声机，声音清晰逼真，被人们广泛地使用。直到晚年，爱迪生还在努力改进留声机。可是，最后唱片还是取代了唱筒。