中共建立华南抗日统一战线

为了争取与国民党琼崖当局合作抗日，中共琼崖特委主动派代表与琼崖当局谈判。但当局却无诚意，竟将指导谈判的中共琼崖特委书记冯白驹逮捕。

周恩来闻讯，当即亲自向国民党当局交涉，并提出抗议。同时指示中共南方工委迅速向广东省国民党当局提出交涉。

在多方面的推动下，蒋介石终于下令琼崖国民党当局无条件释放冯白驹。随后，琼崖国共双方谈判达成了合作的协议。

周恩来还在汉口争取英国驻华大使卡尔支持，使八路军香港办事处得以成立。并指示办事处负责人廖承志、潘汉年，与宋庆龄和保卫中国同盟保持密切的联系，共同在香港大力开展争取华侨和港澳同胞支援祖国抗战的活动。

经过他们的努力，华侨和港澳同胞也为广东抗战捐赠了大批钱物，并组织各种团队直接到全省各地参加抗战活动。

周恩来为争取国民党粤军将领张发奎、余汉谋等坚持团结抗战做了许多工作，建立了较好的关系。

应张发奎要求，周恩来及上海党组织动员一批进步文化界知名人士和青年组成战地服务队到张部工作，其中有一批共产党员。他们成立了中共特别支部，其中有些人后来在张发奎军的长官部担任秘书、副官、参谋等职。他们直接接受周恩来的指示，并与中共广东省委保持联系，在战区开展维护团结抗战工作。

1938年10月12日，日军大举进犯广东。周恩来既直接指导中共华南局和抗日游击队伍，同时立即连夜起草致国民党军事当局意见书《对日寇进攻华南的初步分析及建议》。

意见书全面分析战争的起因和特点，提出对日作战的方针为“坚持华南抗战，以击退日寇冒险的进攻，以坚定英国对我的援助，以击退日寇的一切阴谋”，并提出九条具体建议。

意见书受到国民党军事当局的高度重视。当时任军事委员会第一作战组组长兼军令部第一厅厅长的刘为章，详细看了周恩来的意见书，并根据周恩来的具体建议，为军令部起草了关于在华南补充军队和发动民众的签呈报军事委员会。

抗战时期，周恩来通过八路军桂林办事处与国民政府军事委员会桂林办公厅主任李济深等人建立了良好的关系。

1943年冬，蒋介石为了就近控制李济深，决定撤销桂林办公厅，将李济深调回重庆任军事参议院院长。李济深未赴任，坚持在桂林开展抗日民主活动。1944年夏，日军发动了打通大陆交通线的作战。当桂林行将沦陷之时，周恩来对李济深的安全十分关注，派人与他联系，建议他撤离桂林，回到家乡苍梧组织民众武装，与中共武装相配合，共同抗日。同时，周恩来还派人与蔡廷锴、张炎等取得了联系。

同年7月4日，周恩来致电中共广东省临委书记尹林平，指出：据确切信息，蒋已布置特务要将李济深骗至重庆改组政府，如李拒来，拟刺杀。望速告李绝不要来渝，并防备暗害。不久，周恩来又指示中共广东省临委：“一旦粤汉路被敌打通，应坚持广东半独立的局面，以影响李济深的民主运动，能为此，我们必予以赞助，并切实合作。”

1945年3月6日，周恩来为中共中央代拟的致广东省临委的电报中又指出：“上层统战关系及外交工作，在华南特别重要，你们应力求打通南路与李济深（闻在玉林）、张炎的联系，并告以蒋介石先后派彭泽湘、陈策等带特务去谋刺他，要其小心。”

广东省临委遵照党中央和周恩来的指示，派人与李济深取得了联系，建立起合作关系，并酝酿建立抗日民主的军队与政权。中共西江党组织领导的郁南抗日民众武力指挥部还邀请李济深到所部视察并发表演说。

在中共的支持下，李济深积极联络和影响张发奎、蔡廷锴、张炎等爱国将领，推动华南抗日民主局面。