古老的旅馆——驿站

据史载，中国最古老的一种官方住宿设施是驿站。

在古代，只有简陋的通讯工具，统治者政令的下达、各级政府间公文的传递，以及各地区之间的书信往来等，都要凭着专人递送。这就是驿传制度。与这种制度相适应的为信使提供的住宿设施，便是闻名于世的中国古代驿站。从商代中期到清光绪二十二年止，驿站竟长存 3000 余年，堪为中国最古老的旅馆。

初创时驿站是专门接待信使的住宿设施，但后来与其他公务人员和民间的旅行者发生了联系。这样，驿站这一名称，除专指初创时的官方住宿设施外，又包括了民间旅舍。

远在殷代，我国已有驿传制度。周代已有平整的驿道。西周已有道路制度。据说，当时在国郊及田野的道路两旁通常栽植树木以指示道路的所在， 沿路十里有庐，备有饮食；三十里有宿，筑有路室；五十里有市，设有候馆。这都是为了供给各国的使人过客享用的。到了春秋战国时代，交通驿道更有了相当规模。秦朝还以都城咸阳为中心，在全国各地沿驿道设立驿站。汉代， 张骞通西域，历史上著名的“丝绸之路”是横贯东西的陆路通道。后来又分为南道、北道和中道。元代，西藏与内地有驿道相通，沿道并设驿站。明代万历年间潘季训所绘的《河防一览图》，图中就特意标出了当时的驿站，反映了明代黄河沿岸的驿站分布情况。

中国古代驿站的设置与使用，完全处于历代政府的直接管理之下。为了保证驿站的正常使用，历代政府在设置管理机构和任命管理人员的同时，还制订了一套完备的驿站管理制度。概括起来有：符验簿记制度、饮食供给制度、交通工具供应制度等。