补体反应

有一次，博尔德特在做实验的时候，出现了一个偶然的疏忽，他使用了一支没有洗刷干净的试管，那里面刚好还存有少许用兔血接种过的豚鼠血清。

博尔德特往试管里注入一些兔子血液，过了一会儿，试管里的兔血开始改变颜色，从不透明的暗红色转变为清澄透明的粉红色。

博尔德特感到很惊奇。他从试管中吸出一小滴兔血放到显微镜下观察， 发现兔子血液中的红血球不见了，它们全都溶解了！

这种现象太奇怪了，一种接种过兔血的豚鼠血清，可以把兔子血液中的红血球全都摧毁，正像一种接种过霍乱疫苗的山羊血清可以把霍乱弧菌全都摧毁一样。这是什么原因呢？

博尔德特整整花了五年时间，进行了无数次实验，才把这个秘密揭开。原来，任何人和动物的血液里都含有一种神秘的物质，博尔德特称之为 “防御素”，而我们现在管它叫“补体”。这种物质可以杀死有害的微生物或溶解另一种无害的红血球。但是，只有当这些微生物或红血球被与它同种的微生物或红血球的动物血清接种——医学上叫做“致敏”——之后，这种

物质的威力才能显示出来，否则它就没有丝毫威力。

为了证明这一点，博尔德特做了一个非常出色的实验。他首先将大量的黑鼠疫杆菌同一种兔子的抗黑鼠疫血清混合，再滴入一定量的正常豚鼠的血清，那些黑鼠疫杆菌立刻就像肥皂泡一样地爆破了，它们被正常豚鼠血清中的“补体”杀死了。然后，博尔德特又往里面加入了一些用豚鼠血清接种过的兔子血液，兔血没有变化，仍然是不透明的暗红色。这是因为正常豚鼠血清中的“补体”在爆破黑鼠杆菌时已经消耗光了，因此也就没有剩余的补体再来溶解兔子血液中的红血球了。

接着，博尔德特开始进行这个实验的第二步。他将大量的黑鼠杆菌直接同正常豚鼠的血清混合，豚鼠血清对那些凶恶的杆菌无能为力，因为这些杆菌没有被对它们免疫的动物血清“致敏”过。这时候，博尔德特往里面加入一些用豚鼠血清接种过的兔子血液，兔子血液中的红血球立刻就爆破了，这是正常豚鼠血清中“补体”在显示威力。

这种现象在医学上叫“补体反应”。根据补体的这个性质，人们能够很准确地诊断出某一个人体内是否隐藏着某一种危险微生物。

这个方法很简单，只要将用这个人的血清接种过的可疑微生物同一定量的豚鼠血清混合，然后再加入几滴用同一只豚鼠血清接种过的兔子的红血球。如果这些红血球不溶解，那就说明这个人的血液中确实含有那种可疑微生物。他的血清使那些可疑微生物致敏了，从而消耗掉豚鼠血清中的补体。这样，就没有剩余的补体再来溶解兔子的红血球了。

假如兔子的红血球溶解了呢？那就说明这个人的血液里没有那种可疑的微生物，他的血清不能使那种微生物“致敏”，从而也不能被正常豚鼠血清爆破。这样，豚鼠血清中的“补体”就会保存下来，并把兔血中的红血球溶解。

我们应该感谢博尔德特，因为他最早发现了验血法。当有害微生物侵入到我们体内时，这些方法可以及时地把危险告诉我们，使我们有足够的时间

同我们体内的有害微生物进行斗争。

现在，让我们暂时离开博尔德特的神奇的实验室，到北美、非洲、印度和古巴的哈瓦那去进行一次探险，因为在那些地方，有几位微生物学家已经作出几项极为重要的发现，这些发现使我们人类在同有害微生物进行的殊死搏斗中，变得更加有力量。

他们的首领叫西奥博尔德·史密斯。