洗掉死亡

1846 年夏天，维也纳总医院第一产科区新来了一位年轻的医师，名字叫塞麦尔威斯。

塞麦尔威斯是一个勤奋的青年，每天清晨，医院里的炉子还没有生着， 他已经出现在病房中；晚上下班的时间过去很久了，他还留在停尸间里，弯着腰检查那些死于产褥热的产妇们的尸体。

在那个时候，生孩子比染上最严重的肺炎好不了多少，产妇们进入医院，就如同进入了鬼门关，她们往往一屋子一屋子的死去——全是死于产褥热！那些身穿白大褂的医学教授和他们的助手，对这种惨不忍睹的现象已经是司空见惯了，谁不愿意年轻的妈妈们能够健康地活下去，同她们的孩子幸福地在一起，可是有什么办法呢？

只有塞麦尔威斯接受不了这种残酷的现实。他问他的上司克莱因教授： “是什么夺去了这些年轻母亲的生命？”

克莱因教授告诉他说： “这是一种弥漫在空气中的毒气，它们钻进产妇的身体里，使她们中毒

身亡。”

这个解释没有说服塞麦尔威斯，因为他发现，就在第一产科区的产妇们大批死亡的同时，相邻的第二产科区的死亡人数却要少得多。如果说杀害产妇们的是一种毒气，那么这种毒气为什么没有渗透进第二产科区呢？

塞麦尔威斯又去请教克莱因教授，可是教授撇撇嘴，扭过头去，他不屑回答这种冒着傻气的问题。毒气就是毒气，医学课本上都是这么写的。

塞麦尔威斯只好自己想办法。他像第二产科区那样，让产妇们在生孩子的时候改仰卧为侧卧，他更加频繁地为产妇们诊脉，努力对她们作出笑脸， 说些鼓励的话，以减轻产妇们的恐慌⋯⋯

然而产妇们仍然大批大批地死亡。

有一天，塞麦尔威斯照常来到班上，听见同事们正在谈论一桩新闻：医院里的柯勒施茨大夫在做解剖手术时不小心被手术刀划破了手，得败血症去世了。

塞麦尔威斯的心猛烈地跳动起来：解剖的时候⋯⋯刀子划破了手⋯⋯败血症！是的，每个产妇在生孩子的时候，子宫内部都有伤口，于是尸毒就乘虚而入。

原来产褥热就是败血症！

突然之间，一切都变得明明白白：他和他的同事们总是在停尸间做完解剖手术后就直接进入产房，然后用那还散发着尸体气味的手为产妇们做检查，“尸毒”正是从他们手上钻进产妇体内的，而他们还把那种气味当成是勤奋的象征，并为此感到骄傲哩！第二产科区为什么比较安全呢？因为那里的助产士从不做解剖手术。

塞麦尔威斯没有浪费时间去搞学究式的研究，他从实际出发，立刻着手寻求解决方法。从第二天起，他就定下一条制度：做完解剖手术后必须认真洗手，先用肥皂洗一遍，然后再用消毒水洗第二遍。尽管他的同事们都嘲笑他，说俏皮话，然而在他负责的病房里却出现了奇迹：在他开始坚持洗手制度后的三个月里，他所接生的 100 个产妇中，只死了一个人，而原来至少要

死 15 个人。

死亡真的被他洗掉了！

塞麦尔威斯是最早发现病菌如何从外界钻入人体内部的人，尽管他当时对这种病菌的性质了解得还不多，他把这种病菌称作“尸毒”，而我们现在称之为“溶血性病原菌”，但是他却找到一个既方便又有效的防止外界病菌侵入人体内部的方法，这就是坚持严格的消毒制度。

1865 年，塞麦尔威斯去世了，他是在做一次手术时不小心划破了一个口

子，他所发现的“尸毒”也侵入到他的体内。在他逝世 11 年之后，德国微生物学家科赫最终证明了他所谓的“尸毒”其实就是病原微生物。