寻找毒素

鲁从勒夫勒的报告中得到启发，他想：杆菌既然能在动物的咽喉里制造毒素，那么它们也应该能在培养液里制造这种毒素。

为了检查这一思想是否正确，鲁设计了一个实验。他将一个大玻璃瓶灌满肉汤，再将纯净的白喉杆菌放进去培养。然后，他制作了一个别致的过滤器，形状像一支蜡烛，里面的筛眼很细，细到任何微小的杆菌也无法通过。过了四天，鲁将肉汤进行过滤，过滤出来的是琥珀色的纯净液体。

“现在肉汤里面一个杆菌也没有，有的应该是毒素。”鲁一边喃喃地说， 一边把这种琥珀色的液体注射到豚鼠体内。

每天早晨，鲁一来到实验室，头一句话就是问他的助手：“豚鼠死了没有？”在这段时间里，他好像变成一个铁石心肠的人，巴不得他那些小动物快些死去。

可是，好像是同他开玩笑似的，豚鼠偏偏活得很健康。它们有的在津津有味地吃着蔬菜，有的活蹦乱跳，打闹撒欢，看不出一点儿死亡的征兆。

“可能是剂量不够。”鲁想，于是他给豚鼠注射更多的琥珀色液体。然而小动物还是没有死。

如果换一个人，也许就会放弃这个看起来毫无成功希望的实验，液体里没有毒素，除此之外，难道还能有别的解释吗？可是鲁不相信这一切。他有一种预感，一股热情，一种不达目的决不罢休的精神。历史上许多伟大的科学发现都是凭着这种预感和精神产生出来的。

“毒素应该存在着！”

于是鲁把更多的琥珀色液体注射进豚鼠的体内。他几乎是孤注一掷！最后，他给豚鼠注射的剂量已经超过第一次注射量的 30 倍——他竟给一只小豚

鼠注射了 35 立方厘米的液体，这样大的数量足可以把这只小小的豚鼠“胀死”。

那些被注射了这么多液体的豚鼠从第二天早上开始就显得萎靡不振，喉咙里发出轻微的咳咳声。到了第五天，它们全死了，症伏就同它们那些注射了白喉杆菌而死的兄弟一样。

鲁就是用这种方法发现了白喉毒素！

这个注射大量液体的实验，就其本身来说，似乎并没有证明任何问题—

—如果一大瓶白喉杆菌只能产生这么少量的毒素，以致于要用大半瓶液体才能毒死一只小小的豚鼠，那么一个孩子咽喉里的少量微生物，怎么能产生出多得足以致他于死亡的毒素呢？

然而鲁毕竟走对了路，他就好像一个黑暗中的寻路者，经过一番摸索探寻、横冲直撞之后，突然走出暗无天日的密林，来到阳光灿烂的光天化日之下。有一天，鲁突然明白了他那些毒素以前如此之弱的原因——因为他没有将那些杆菌在肉汤里多培养一些日子，以致于它们还没有来得及制造更多的毒素。

这一次，鲁把他的杆菌在肉汤里整整培养了 40 天，而不是四天，于是他充分领略到他那些琥珀色液体的威力。他给豚鼠注射了少得不能再少的一星点儿液体，豚鼠马上死去；他给家犬注射了一滴肉汤，家犬立刻倒毙。

鲁把这种致命的液体干燥，提取其中的精华，测量它们的化学成分。他

发现，一克纯粹的毒素，足以毒死 21 万只豚鼠，或者 2650 只家犬！

鲁的研究最终证明了白喉杆菌是怎样害死儿童的，从而使勒夫勒的预言变成了现实。他回到医院去，指导医生们怎样取出病人咽喉里的膜，培养纯净的病菌，提炼毒素的精华，但是他却找不到一种有效的方法来制止白喉疾病的肆虐。

于是，科赫的学生，德国细菌学家贝林来到这个战场上，继续干下去。