新大陆的发现

1493 年 3 月 15 日，西班牙帕洛斯港，鼓乐齐奏，人声鼎沸。女王伊莎白拉和她丈夫斐迪南坐在金碧辉煌的马车里，焦急地眺望着大海。

“看！船来了！”不知谁叫了一声，人们顿时涌向海滩。水天一色的地方出现一团黑影，越来越大，越来越清楚，是两只船。“回来了！”“是哥伦布的船队！”人们七嘴八舌，议论纷纷。

两只船徐徐驶向海岸。破碎的船帆疲惫地挂在桅杆上，桅杆发出吱嘎的响声。船员面色蜡黄，横七竖八地躺在甲板上。哥伦布挣扎着站起来，挥舞双手，奔向船头：“我们到了印度！我们找到了通向印度的航线啦！”

哥伦布被人们簇拥着，眼中含着激动的泪花，回想一年的探险经历，不禁感慨万分。

一年前的 8 月，哥伦布就是从这里出发，向西航行，探索横穿大西洋的航路。1451 年，哥伦布出生在热那亚，从青少年时代起就开始了海上航行。多年来，他一直相信穿过大西洋往西，一定能到达东方的印度。

一个多月过去了，除了浩瀚的大海，追逐船只的海鸥，丝毫不见陆地的影子。富有航海经验的水手们开始怀疑。哥伦布心中同样十分焦急，探索一条到东方去的新航路，是他多年的夙愿。他，一个葡萄牙人，好不容易说服西班牙女王，答应资助，并签订《圣大菲协定》，有了三只能远航的小帆船， 才使这次航行有了实现的可能。根据所保存的著名地理学权威托基堪内里的地图，哥伦布坚信一定能到达印度。那张地图把整个远东都称为印度，中国是印度大陆的一部分，日本是印度洋中的一个海岛。地图标明的里程，从欧洲西海岸到印度大陆不过五六千英里。

面对满脸怒气的水手，哥伦布不慌不忙拿出地图，一一指示给他们看。“看！陆地！”一个船叫员起来，水手们拥向前甲板，顺着那人手指的方向望去。哥伦布的心剧烈地跳动赶来，赶忙拿起望远镜，并下令船队靠近。

水手们一阵叹气。原来这不过是漂浮的一大片绿色马尾藻。水手们再也按捺不住，要求返航。哥伦布努力地说服他们。根据马尾藻的出现，并预计距陆地不远。

“请大家相信我，三天之内必定能到达陆地！”

第二天，哥伦布在海面上又发现一根芦苇和一根木棍。一切迹象表明快要接近陆地。果然，当天晚上，哥伦布发现远处出现忽明忽暗的光点。10 月12 日凌晨，在塔楼望的水手终于发现陆地。水手们欣喜若狂，他们把哥伦布抬起来，抛向空中。

黎明时分，船队靠上一座岛屿。航行 70 天，他们第一次遇到了陆地。这个岛屿是巴哈马群岛中的一个小岛。哥伦布高举西班牙国王的旗帜，宣布此地为西班牙国王所有。并给这座岛屿取了一个基督教名字：圣萨尔瓦多，即救世主的意思。

从四周涌来大批土著居民，他们半裸着身体，脸上绘着各种色彩的花纹，

警惕地注视着这群不速之客。当断定这些白种人远道而来，便送来淡水和食物。

船队绕岛一周。由于这里不产黄金，于是，船队继续向南航行。几天后， 他们到达巴哈马君岛中最大的古巴岛，哥伦布认为这就是中国。它的东方就是日本了。船队转而向东寻找富饶的日本。他们登上了海地岛，哥伦布见岛上树木葱郁，山川秀丽，貌似西班牙，便命名为“小西班牙”。

哥伦布是个黄金迷，相信黄金能把人的灵魂引入天堂。他执著地寻找到印度和中国的新航路，就是要得到黄金。可是，哥伦布并没有真正到达盛产黄金的地方。圣诞节那天，由于航不慎，最大的一只船“圣玛利亚号”触礁沉没，哥伦布只得停止前进。

1493 年初，哥伦布率领剩下的两只船从海地岛返航，借着强劲的西风，

3 月 15 日回到帕洛斯港。于是出现了开头的一幕。

哥伦布的发现，轰动了西班牙和欧洲。人们奔走相告，哥伦布一时名闻天下。女王正式确认《圣大菲协定》许给哥伦布的一切好处，授予他新发现地区的海军司令、钦差、总督的头衔。

这以后，哥伦布又向西航行三次，到达过中美洲和南美洲的一些海岸。那时候，葡萄牙人已经到了真正的印度，开始掠夺亚洲的财富。哥伦布几次远航，没有找到黄金，没有给西班牙国王带来预期的利益。不仅自己失望， 而且被西班牙人骂作骗子，受到冷落。1506 年，他在失意中死去。

哥伦布到死都认为他到了印度。因此，称他见到的土著人为印第安人—

—印度居民。后来，一个意大利航海家亚美利哥证实哥伦布到达的地方不是印度，而是一块不为欧洲人所知晓的新大陆。于是，新大陆便以他的名字命名为“亚美利加洲”。