无敌舰队的覆灭

1587 年，英国女王伊丽莎白处死了被她幽禁近 20 的的原苏格兰女王玛丽·斯图亚特。消息传开，欧洲一片震惊。罗马教皇气急败坏，号召所有的天主教徒去同英国作战。西班牙国王腓力二世首先响应，他立即组织了一支庞大的舰队，号称无敌舰队，远征英国。

当然，腓力二世这样做，也不是单纯为了替玛丽报仇。多年来，英国一直同西班牙争夺海上霸权。西班牙船队和西班牙在美洲的殖民地，经常遭到英国海盗的袭击和抢劫。为此，腓力二世多次向英国政府提出警告，伊丽莎白女王不但不制止海盗的抢劫，反而公开地加以包庇和鼓励，甚至帮助海盗窝藏财物。西班牙因此蒙受巨大损失。尼德兰爆发反西班牙统治的革命以后， 英国支持尼德兰，允许尼德兰海上乞丐游击队出入英国港口，使西班牙无法平定那里的叛乱。腓力二世恨透了专跟他作对，不知天高地厚的伊丽莎白。当初，伊丽莎白刚刚即位，腓力二世想通过与女王联姻以控制英国，但遭到女王拒绝。腓力二世转而支持苏格兰女王玛丽·斯图亚特夺取英国王位，玛丽又被伊丽莎白处死。看来，除了诉诸武力，别无选择了。

1588 年 7 月，无敌舰队进抵英国南部海域，130 多艘舰船首尾相接，旌旗漫卷，浩浩荡荡。舰队司令西多尼亚公爵登上 望台，观察英军动向。

“哼！来的都是小船，哪里是我的对手！”西多尼亚一边观察，一边说道：“传我的命令，全速前进，炮轰英国军舰！步兵作好登船准备！”

英国战舰渐渐靠近，刚进入射程，无敌舰队便开炮轰击，炮声隆隆，水柱冲天。无敌舰队排成几路纵队，全速向英国战舰逼来。不料，英国战舰灵巧地躲开西班牙战舰，横过来发炮，弹无虚发。不一会儿，好几只西班牙战舰中炮起火。

原来，为了迎战西班牙舰队，英国海军将领霍金斯改建了舰船。英国舰船原来又高又大，表面上很威风，但行动笨拙。这次建造的舰船，降低了船的高度，甲板和两旁舷窗都装置有大炮，这种大炮反冲力小，发射快，射程也更远。在战术上，英军改变传统的接舷法，也就是双方船只靠近，步兵跳上对方船上展开肉搏战。他们改量避免近战，不让西班牙战舰靠近，以自己轻便灵活的舰船，进行远距离炮击。西班牙战舰又高又大，成了英军战舰集中炮击的目标。

激烈的炮战持续了一整天。无敌舰队两艘旗舰中炮受伤，退出战斗。第七天，无敌舰队驶进多佛尔海峡，西多尼亚焦急地盼望援军相救。可是，他

哪里知道，英国舰船已封锁了整个海面，援军根本无法到达。

第八天深夜，海面上刮起猛烈的西风，波涛汹涌。西班牙士兵经过几天的战斗，早已疲惫不堪。忽然，值勤士兵发现对面英军阵地发出几个火球， 直朝本舰队冲来，他慌乱拉响警报。这一次，英国舰队采用的是火攻战。他们用几艘旧船，装满易燃物品，点燃后，风助火势，冲入了西班牙舰队。顿时，火舌飞舞，浓烟滚滚，西班牙舰船一艘接着一艘燃烧起来。西多尼亚连忙下令：“砍断缆绳，马上启航！”于是，有的砍缆绳，有的抽水救火，有的跳海求生，舰船相互撞击，更是添乱。

天亮以后，无敌舰队逃到了大不列颠岛东北的北海。西多尼亚清点自己的战舰，发现所剩还不到一半。就这样，号称天下无敌的西班牙舰队被英国海军摧毁了。从此，西班牙元气大伤，失去了海上霸主的地位，英国成了新的海上霸主。