衰落与新生 主编：徐凯希

向西方介绍中国的第一人

1292 年 8 月，在中国福建的泉州港口，一只庞大的船队就要扬帆远航。

其中，有一艘 4 桅 12 帆的大船披红挂绿，装饰得富丽堂皇。原来，元朝皇帝忽必烈应中亚伊儿汗国大汗阿鲁浑的请求，将公主阔阔真远嫁伊儿汗。这是护送公主的船队。

护送公主的随行人员中，有一个碧眼金发、身材颀长的外国小伙子。他叫马可·波罗。他受元世祖忽必烈的重托，将公主护送到伊儿汗后，还要转道欧洲，把元朝皇帝的国书交给法国、英国、西班牙的国王。马可·波罗是怎么到中国来的？元朝皇帝为什么这样信任他呢？

马可·波罗是意大利威尼斯人。他的父亲和叔父都是商人，曾经到过中国。马可·波罗从小就从父辈口中知道了许多有关中国的事情，盼望自己快点长大，到那个美丽而神秘的国家去游历。1271 年，马可·波罗 17 岁了， 终于和他的父亲、叔父一道，踏上前往东方的道路。

他们告别威尼斯的亲人，向南经过地中海到小亚细亚半岛。然后从陆路经过两河流域到达了东方古城巴格达。再从巴格达到波斯湾的霍尔木兹。本来，他们要从这里乘船到中国，由于没有等到船，只好继续走陆路。他们从霍尔木兹向东越过伊朗高原、帕米尔高原，来到中国新疆西北的喀什，再穿过塔克拉玛干沙漠，到达敦煌。不久，经玉关门进入河西走廊，终于来到了元朝的都城大都。这时已是 1275 年夏天，他们在旅途中整整走了三年半。

马可·波罗虽然年轻，第一次经历长途旅行，而且途中又得了场重病， 但他坚忍不拔，跟随父辈跋山涉水，终于实现了儿时的梦想。

元朝皇帝非常高兴他们的到来，召集文武百官举行盛大宴会，为他们洗尘。马可·波罗年轻机灵，举止文明萧洒，元世祖很是喜欢，就留他在宫中任职。那时候，中西方直接交往还很少，相互之间都感到陌生而又神秘，一个外国人竟然在中国朝廷当起官来，这实在是件很新鲜的事情。

马可·波罗很快熟悉了元朝宫廷的诸般礼仪，还学会了蒙古语、突厥语、阿拉伯语和波斯语等四种语言。元世祖见他办事稳重、认真，为人热情、谨慎，经常派他做钦差，代表皇帝到全国各地巡视。他到过山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建等地，还做了三年的扬州地方官。有些出使各地的使臣回来后，只知道报告使命，对元世祖想了解的风土人情一无所知， 常常被责备的满脸绯红。马可·波罗看在眼里，记在心上，出使时很注意收集各地的风俗民情。一次，他从云南回来汇报时，顺便讲起一些那里的风情和奇闻，元世祖很满意，赞不绝口，夸他是个很有出息的青年。左右廷臣也

很佩服这个外国人，尊敬地称呼他为“马可·波罗阁下”。元世祖越来越信任马可·波罗，还让他代表中国皇帝出使外国，到过缅甸、越南、菲律宾以及南洋一些国家。

时光流逝，不知不觉 17 年过去了。马可·波罗不免产生了思乡之情。可他实在不知如何向元世祖开口，因为元朝皇帝对他亲如家人，委以重任。一次，他委婉地提出辞职，要求西归。元世祖舍不得他离开，劝告他西归的路途遥远，要冒生命的危险。事情就这样搁下来了。不久，一个竟外的机会， 使马可·波罗没费什么口舌就踏上了归途，那就是中亚细亚伊儿汗国的求婚。

伊儿汗国是元世祖的祖先建立的国家。1286 年，伊儿汗国阿鲁浑汗的王后去世，临终留下遗言，要求她的族人继为王后。阿鲁浑汗派了几个精明的使臣，携带大批随从和礼品不远千里到元朝求婚。元世祖很热情地接待了他们，决定把自己 17 岁的外孙女阔阔真公主嫁到伊儿汗，使臣们非常高兴，他们和阔阔真辞别了元朝皇帝，沿原道回国，骑马向西走了八个月，由于蒙古诸王相互攻伐，道路阻塞，只好中途折回来。时间一天天过去，使臣们心急如焚。

这时，马可·波罗从东南亚一带出使回来了。消息传到伊儿汗使臣的耳中，他们心想，马可·波罗是意大利人，熟悉航海，何不改从海道，请他同行？他们就跟马可·波罗商量。马可·波罗当然求之不得，就请阔阔真公主出面，请元世祖批准。元世祖面有难色，陆路不通，公主折回已经两年了， 迟迟不能成行，只好答应下来。但他要求马可·波罗回意大利与家人团聚后再返回中国。元世祖赐给他两块御旨金牌和大批赏赐。1291 年，600 多名随行人员，备足了两年的吃用，分乘 14 艘大船，趁着冬季信风从泉州出发了。

马可·波罗受元世祖重托，把阔阔真当作自己的子女，一路上悉心照料， 公主也把他当作亲人，关系十分融洽。旅途中，艰苦异常，历时两年半他们终于到达伊儿汗。这时，他们才知道，阿鲁浑汗已经去世，他的儿子合赞继位为汗。按照蒙古传统的风俗，阔阔真被立为合赞汗的王妃。马可·波罗与公主依依惜别，继续西行。在路上，他听到忽必烈逝世的消息，很是悲痛， 同时也打消了重返中国的念头。

1295 年，马可·波罗回到阔别 24 年的家乡威尼斯。“少小离家老大还”， 家里人都不认识他了。马可·波罗再三解释，人们还是将信将疑。他剪开蒙古长袍的边缝，取出藏在里面的各种中国珍宝，把它们摆在桌上，五光十色， 琳琅满目。亲朋和邻里这才相信他确实是从中国游历归来。马可·波罗向大家讲述他在中国和东方传奇般的经历，每当他讲到中国地大物博，人口众多， 总喜欢用“百万”、“几十个百万”、“几百个百万”来形容，加上他带回来的也是百万钱财，因此大家也就称他为“马可百万”。

马可·波罗回故乡后的第三年，威尼斯和热那亚之间爆发了一场战争。马可·波罗这个百万富翁可不是守财奴，他慷慨解囊，把自己的财产捐献出来，装备了一艘战船，亲自参加战斗，结果受伤被热那亚人俘虏。那时候，

马可·波罗的名气很大，大家都知道他是从中国回来的，尽管他被关在监狱里，可狱内外经常有人要他讲述中国的见闻。狱中有一个叫鲁思蒂谦的难友， 把马可·波罗的口述记录下来，后来整理出著名的《马可·波罗游记》一书。

《马可·波罗游记》主要是关于中国的旅行记，被称为“世界一大奇书”。全书分四部分，第一部分描写马可·波罗东来经过的一些国家和地区，第二部分记载元朝初年的政事，描绘北京、西安、开封、南京、镇江、扬州、苏州、福州、泉州等名城概况，盛赞中国物产丰富，文教昌明，有驿站制度等等。第三部分描述中国邻近国家和地区。第四部分讲蒙古诸汗国和俄罗斯的概况。马可·波罗在书中把中国那时使用的煤叫做“黑石头”，还提到中国已在使用纸币，他把中国养蚕制丝、制盐、宫廷桥梁建筑艺术、甚至连做面条的方法，都向西方广为传播，对中国和西方文化、科学技术的交流、发展起了促进作用。

《马可·波罗游记》在 15 世纪正式刊行，成为许多航海家如哥伦布、达·伽马等必读之书，促进了欧洲的航海事业，对世界地理的发现起了重要作用。当时欧洲的地理学家还根据这部书提供的知识，绘制了最早的世界地图。

马可·波罗是第一个广泛游历东方各国而且又留下一部分名著的欧洲

人。这个欧洲人的足迹遍达中国的长城内外、大江南北。他通过口述、身传， 向西方介绍了中国，是向西方介绍中国的第一人。

1324 年 1 月，马可·波罗在威尼斯的家中辞世，享年 70 岁。