灼热的日冕

日冕是太阳最外围的稀薄大气，伸展到离太阳 100 多万千米的远处。看上去好像太阳戴上了辉煌的冠冕。

在太阳如此众多的奥秘中，最令人困惑的要算是太阳的这个日冕了。日冕是由很稀薄的完全电离的等离子体组成的， 它的亮度仅相当于满月的亮度。平时，地球大气的散射光会大大超过日冕本身的亮度而将它掩没。在日全食时，太阳光被月球挡住，大气的散射光也随之减弱，天文学家就能方便地观测到日冕。看上去它就像是白色的光晕在月球背后闪耀。

太阳的表面温度约为 6000℃，日冕内层的温度高达 100 万摄氏度。在如此高的温度下，日冕主要是以 X 射线的形式向外辐射的。那么，为什么日冕温度会如此高？

夏威夷大学天文学家巴里·拉蓬特用一台高分辨率的摄影望远镜对日冕进行了拍摄。他认为，日冕温度与太阳磁场有关。因为太阳磁场由其表面下的带电气体粒子组成，这些气体一直处于运动之中，结果组成扭曲的太阳磁场。所有积聚在磁场里的能量可能会被突然地释放到日冕中去。

这些能量不仅使日冕温度升高，且从理论上说，也会产生小的耀斑。