让太阳能变电能

1876 年，英国的亚当斯和戴在研究一种叫硒的半导体材料时，发现硒片经太阳照射后有电流通过。这就是后来所称的“光电效应”。这个发现使这两位科学家十分兴奋，一个创造性的思维火花在他们的脑海中爆出：发明太阳能变为电能的材料大有希望！

但是，当时的硒片上只有 1％的光产生了光电效应，也就是有说 99％光能被浪费了，效率太低了！

半个世纪过去了。1954 年在美国贝尔实验室里，科学家发现了光电效应的效率可以达到 10％的材料。他们将半导体材料硅的晶体切成薄片，一面涂上硼作正极，一面涂上砷作负极，接上电线，用光一照，电线里果然有了电流。世界上第一个太阳能光电池就这样造出来了。

科学家们又将太阳能光电池串联起来，组成太阳能光电池阵列，如此一来，产生的电流就更大了。

1958 年，在美国“先锋”1 号卫星上，采用的电源就是太阳能光电池。但当时单晶硅材料太贵，想要多获得电流，就必须扩大太阳能光电池阵列， 但材料太贵，行不通。

1975 年，科学家发现用无定型硅做太阳能电池效果更好。因为无定形硅吸收光的本领比单晶硅要高几倍到几十倍，而且只要 300℃的温度就能提炼制造出来。这样，太阳能电池成本大大降低了，推广和应用也就更容易了。