核潜艇的“心脏”

压水堆可用于核潜艇，它体积小、重量轻、寿命长，换一次堆芯可连续使用 10 年；压水堆耐振动、耐冲击、抗摇摆、隐蔽性好、灵活性强，可以随时启动、熄灭和迅速增加、减少功率，以适应实战需要。由于核反应不需要氧气参加，因此它不像常规潜艇那样，下潜时只能靠蓄电池供电航行，在长途航行蓄电池电就要用完时，就必须上浮至水面充电，故潜航距离最多只能占总航程的 3％，很容易暴露自己，成为攻击目标。而核潜艇潜航距离可达总航程的 95％以上，连续潜入水下以 30 多节的速度全速航行可环绕地球好几圈，从而大大增强攻击和防卫能力，只要有一艘核潜艇，就可把相当于 1600 万吨 TNT 炸药的 16 枚氢弹头导弹发送到 4600 千米以外的任何战略目标，给以毁灭性打击。

近年来，人们正致力于一种更先进、更安全的高温气冷核反应堆的研究。它以石墨为慢化剂，氦为冷却剂，用它产生的高温气体可以开采难以开采的极薄煤层，或将低热值的褐煤液化为液体燃料。