贝克勒尔的发现

原子核能为什么会引起爆炸，又为什么可用来作为能源为人类服务呢？ 这就要从 1896 年法国科学家贝克勒尔的发现谈起。一次，贝克勒尔偶然发觉，原来好好地包在黑纸中的照片胶卷被莫明其妙地感光了。为了解开这个谜团，他花费了很多时间和精力，终于弄清这是因为胶卷曾经与铀化物放在一起的缘故。原来铀能放射出一种肉眼看不见的穿透力却极强的射线，正是这种射线使胶卷感了光。于是，铀就被人们称作放射性元素。

后来，居里夫人等一批科学家又进一步发现了镤、镭、钍、钚等放射性更强的元素。居里夫人并因此于 1903 年和 1911 年两次获得诺贝尔物理学奖和化学奖。在此期间，人们逐步认识到，物质不仅由分子所组成，分子由一种或几种原子结合所构成，而且原子还可以再分为更小的粒子。这些粒子可以相互作用，使原子核内部结构发生变化，释放出蕴藏在原子核内的巨大能量。