第七章 北 美 洲

第一节 地理位置和大陆轮廓

西半球有两块大陆，北部的称北美大陆，南部的称南美大陆，其间以狭窄的陆地——中美地峡相连，包括附属岛屿在内，通称为美洲。本书所指的北美洲和南美洲系自然地理上的划分，中美地峡和西印度群岛属北美洲，它们在构造上与北美大陆西部是连续的。习惯上两洲以巴拿马运河为界。

北美洲北濒北冰洋，南滨墨西哥湾，东、西分别面临辽阔的大西洋和太平洋；东北隔格陵兰海、丹麦海峡与欧洲相望，西北隔白令海峡与亚洲相对， 这里是北美洲与东半球大陆最接近的地方。

北美洲近海岛屿众多，偏居大陆东北面的格陵兰岛为世界第一大岛，面积达 217.56×104km2。大陆北面有一大群岛屿布列在北冰洋上，合称加拿大北极群岛，其中巴芬岛、维多利亚岛、埃尔斯米尔岛都是面积在 50×104km2 或者 20×104km2 以上的大岛。大陆东南面的大安的列斯群岛、小安的列斯群岛和巴哈马群岛，呈弧形排列于大西洋及其属海墨西哥湾、加勒比海之间， 它们合称西印度群岛。大陆东、西两侧岸外还有不少岛屿，如阿留申群岛、亚历山大群岛、温哥华岛和纽芬兰岛等。北美洲总面积 2422.8×104km2，约占世界陆地总面积 16.2％，为世界第三大洲；其中岛屿面积约 386×104km2， 为世界岛屿面积最大的洲。

北美大陆东、西两个极点是拉布拉多半岛上的查尔斯角（55°40′W）和阿拉斯加半岛上的威尔士角（西径 168°05′w）。北美大陆的北部伸入北极圈，最北极点是布西亚半岛的默奇森角（71°59′N），而格陵兰岛的莫里斯

-杰苏普角则达 83°39′N，这是北半球陆地最接近极地的地方。南部的中美地峡已处热带范围，最南极点是马里亚托角（7°12′N）。由于北美大陆北宽南窄，略呈一倒置梯形，因此大陆躯干部分位于 70°—30°N 之间，主要属于北温带。

大陆海岸线长约 43000km。太平洋岸因山脉与海岸平行，形成陡峭岩岸， 不仅缺乏宽阔的沿海平原。岸外大陆架也很狭窄。其中温哥华岛以南，属上升海岸，除圣弗兰西斯科（旧金山）湾和加利福尼亚湾外，缺乏深入内陆的海湾，岛屿也很少；温哥华岛以北，由于近期沉降和冰川切蚀，形成众多岛屿和峡湾型海岸。大西洋岸，特别是东北段，海岸十分曲折，不仅岛屿棋布， 港湾深邃，而且有深入大陆内部的海湾，如哈得孙湾、圣劳伦斯湾等，前者深入大陆内部远达 1500km；岸外大陆架也很宽广，在纽芬兰岛东南一带，最大宽度达 500km 左右。纽约以南至哈特勒斯角属沉降海岸，分布着一系列河口湾，如切萨皮克湾深入内陆约 300km。自哈特勒斯角往南，均属平直的上升海岸，沙堤顺岸延伸，潟湖很多，只有佛罗里达半岛和尤卡坦半岛突出在外，它们把墨西哥湾同大西洋和加勒比海分隔开来。北冰洋岸也多曲折，并有一大群为浅海所隔的岛屿，这是由于陆地沉降和冰期后水面上升，海水侵入内陆所致。北美大陆在形状、纬度和海陆位置等方面，与亚欧大陆类同， 这决定了它们在全球大气环流中的地位大致相似，因而在地带性气候类型和自然景观类型的组成、排列方面具有某种一致性。但是，由于大陆面积、轮廓、大陆发展历史，特别是地形结构等方面的差异，北美大陆的地理环境又具有不同于亚欧大陆和其他大陆的特点。