三、珊瑚海

珊瑚海位于西南太平洋，澳大利亚大陆东北岸外，面积约 479×104km2， 为世界最大的海。海底向东倾斜，平均水深 2394m，最大水深 9140m，海区容积 1147×104km3。气候为热带海洋性，全年水温均在 20℃以上，最热月温高28℃，温差不大，水面比较平静。海水盐度 31‰左右。由于几乎没有河水注入，海水相当洁净。海区西部受东澳暖流影响，大陆架区水温增高，极有利于珊瑚虫的发育繁殖。珊瑚虫属腔肠动物，具有坚硬的钙质骨骼，喜欢聚居， 后一代在前一代骨骼上繁殖，代代相续，在水深 40—60m 的海底平顶山上或大陆架区形成珊瑚礁。太平洋是世界上珊瑚礁最多、分布最广的大洋。世界闻名的大堡礁就分布在本海区。大堡礁从托雷斯海峡南部到弗雷塞岛北端， 南北绵延 2400km，东西宽约 2—105km，总面积约 8×104km2。大堡礁大部分隐没在水下成为暗礁，只有顶部露出海面成为珊瑚岛。大堡礁内约有 500 多个珊瑚岛，岛屿中央生长着茂密的热带丛林，边缘则是白沙耀眼的海滩。大堡礁是地球上最大的暗礁，船舶经此，只能沿着几条东西向水道：即凯恩斯港对面的格拉夫顿海峡（GraftonSir.），库克敦对面的恩迭伏尔海峡航行。海区珊瑚岛形成后，海鸟长年栖息，覆盖厚层鸟粪，成为海岛上农业生产重要肥源。