二、主要水系

（一）密西西比河

密西西比河是北美洲流程最长、流域面积最广、水量最大的水系。“密西西比”在当地印第安人的语言中意即“大河”或“河流之父”。干流发源于苏必利尔湖以西、海拔 501m 的伊塔斯喀湖（Itasca），向南注人墨西哥湾， 全长 3950km；若以发源于落基山东坡的支流密苏里河的源头算起，全长6262km，为世界第四长河。流域面积 322.2×104km2，约占北美洲总面积 1/8。密西西比河汇聚了发源于落基山东坡、阿巴拉契亚山西坡和北部冰碛区南侧共约 250 多条支流，西岸的支流又比东岸多而长，形成巨大的不对称的树枝状水系。

密西西比河西岸支流流经半干旱地区，流量较小，季节变化急剧，含沙量大，主要有密苏里河、阿肯色河、雷德河等。其中最突出的是密苏里河， 它的长度超过干流，为 4125km，流域面积 137.2×104km2；河口处年平均流量约 1812m3/s，但季节变化极大，初夏洪水期最大流量曾达 25488m3/s，而冬季枯水期最小流量仅 119m3/s；上游冬季封冻，中、下游含沙量很大，特别是暴雨后，混浊的河水似泥流一般。东岸的支流以俄亥俄河最重要，它接纳了阿巴拉契亚山西坡的众多支流，长 1579km，流域面积 52.8×104km2；流域内降水丰富，河口处年平均流量达 7080m3/S，相当于密苏里河的 3.9 倍， 洪水期在春季，枯水期在秋季。俄亥俄河对于干流的水量及其季节变化起有重要作用。密西西比河干流上游段（源头至圣路易斯）年平均流量为3900m3/s，中游段（圣路易斯至开罗）为 5800m3/s。自俄亥俄河注入后，下游水量大增，河口处达 16330m3/s，同时干流流量的季节变化也与俄亥俄河渐趋一致：洪水期从中、上游的初夏提早到春季，4 月水位最高；枯水期从中、上游的冬季提早到秋季，10 月水位最低。

密西西比河流域大部分为平原，中、下游比降很小，河道迂曲，河漫滩宽广，如不以堤坝约束，则洪水的泛滥范围可宽达 120－300km。密西西比河每年输送入海的泥沙约 3×108m3，河口形成面积 2.6×104km2 的三角洲。三角洲南部呈长条形远远伸入海中，末端又分成 6 股汊流，长约 30km，形如鸟足，有鸟足三角洲之称。近年由于新的沉积，鸟足形已不明显。

密西西比河为美国中南部农业区提供了丰富的灌溉水源，但水患也很严重，遇特大洪水容易泛滥成灾。密西西比河的航运价值很大，除干流外约有

50 条支流可以通航，水深 2.7m 以上的可航道总长近 2.6×104km，流域内有多条运河与五大湖及其他水系相连。干流可从河口航行至明尼阿波利斯，约长 3400 km。密西西比河流域的水力蕴藏量为 2630×104KW，主要分布在俄亥俄河及其支流，开发程度较高，如巨大的田纳西河水电工程。

（二）圣劳伦斯河

圣劳伦斯河从安大略湖湖口流出，向东北注入大西洋，它是五大湖的出水道。流程约 1200km，在河口形成宽 50km、长 400km 的三角湾。水量相当丰沛，河口年平均流量为 1.4×104m3/s，由于五大湖的调节，加以流域内降水季节变化均匀，圣劳伦斯河成为世界上水位最稳定河流之一，枯水期（秋季） 流量要占到洪水期（春季）流量的 70％左右。

从湖口至加拿大蒙特利尔的上游河段，比降陡急，多急流浅滩，水力蕴藏丰富，但对航行不利。这个地区是美、加两国人口和工业云集地区，五十年代起，对该河段实施整治，开凿了一条深达 8.1m 的水道以及三条运河和七座船闸，水力资源也得到开发，兴建了一系列水电站，使之成为美、加两国重要的航运动脉和电力供应基地。

（三）马更些河

马更些河是北美洲第二长河。上游源流阿萨巴斯卡河和皮斯河均源于加拿大落基山的东坡，前者向东北注入阿萨巴斯卡湖，从该湖流出后与皮斯河汇合成奴河，往北注入大奴湖；从大奴湖流出后始称马更些河，沿落基山麓向西北流，最后分支入北冰洋的波弗特海，河口形成约 12000km2 三角洲。从皮斯河的支流芬莱河（Finlay）源头起算，马更些河全长 4241km，流域面积180.5×104km2。干流东西部在水系发育程度上有显著差异。东部因受第四纪大陆冰川影响，水系尚未充分发育，但有水道与大熊湖、大奴湖、阿萨巴斯卡湖等通连；西部发源于落基山的支流相对较成熟，水源补给以冰雪融水为主。河口年平均流量为 11328m3/s，6—7 月为洪水期。因地处高纬，河流有较长的冰期（上游从 10—5 月，下游从 9—6 月）。中、上游出现高水位时， 下游尚未解冻，冰块拥塞，甚易引起泛滥。马更些河水系把偏远的加拿大北部与南部地区联系起来，特别是在运送大熊湖、大奴湖一带矿产品方面有重要意义，但该河的冰期，减低了它的经济价值。

（四）科罗拉多河

科罗拉多河发源于落基山西坡，流经大盆地和科罗拉多高原，注入加利福尼亚湾，全长 2190km。流域面积为 59×104km2，大部分在美国境内，流域内气候干旱，年降水量一般不足 250mm，沿途为数不多的支流多系间歇性河流，主要由于落基山区融雪和降水的补给，科罗拉多河才成为一条源远流长的常流河，对流经的干旱区来说，实际上是过境河，所以人们称它为“美洲的尼罗河”。在科罗拉多高原上的中游河段，由于高原抬升和河流强烈下切， 形成一系列深邃的峡谷，其中以大峡谷最为壮观。这一河段比降极大，水力蕴藏丰富。科罗拉多河水量不大，由于蒸发旺盛和灌溉损耗，愈向下游水量愈减，在近河口的尤马处年平均流量仅 700m3/S。流量季节变化很大，洪水期（初夏）和枯水期（冬季）的流量相差 30 倍左右。但是科罗拉多河水，对于中、下游干旱区来说，则是一项宝贵的水源。科罗拉多河还以含沙量高著称，河流挟带大量的碎屑物质使河水十分混浊，呈暗褐色，科罗拉多在西班牙语中意为“染色”。估计每年输送入海的泥沙超过 1.6×108t，河口因此

不断向前推移，目前三角洲面积为 8600km2。