和外国火柴竞争

刘鸿生发了财，经常拿出一点钱来办慈善事业。他在自己的老家浙江定海县，办了两所学校，让那里的孩子免费读书。还经常给一两家医院捐点钱。

1919 年，江苏北部发生了水灾。许多灾民流离失所，生活无着落，刘鸿

生捐出 5 万元钱，救济灾民。这时，一位朋友给他出主意说：灾民多，单靠

虽然很有钱，但在别人眼里，终归是个买办，不光彩。何不趁机办个厂，招收一批灾民进厂做工。既帮助灾民解决了困难，又可以捞到一个实业家的牌子。这不是一件名利双收的事情吗？

刘鸿生被这番话打动了。他分析了当时上海和附近地区工厂的情况，认为办一家火柴厂比较合算。因为火柴厂设备简单，不需要太多的钱。而且可以容纳和养活比较多的工人。他下决心拿出了 12 万元作资本，在苏州创办鸿生火柴厂。经过一年多时间，工厂就建成投产了。

鸿生厂的火柴一生产出来，就面临着和瑞典凤凰牌火柴、日本猴子牌火柴的竞争。早就想垄断中国火柴市场的瑞典火柴公司，逐渐把手伸入了我国内地。以前，这家公司只在华中一带销售火柴，后来，它吞并了日本的一家火柴公司，又在上海建立了分厂，在当地生产和销售。这样一来，许多中国人办的火柴厂由于竞争，纷纷倒闭。鸿生火柴厂也面临着同样的威胁。

刘鸿生当然不甘心束手待毙、眼睁睁地看着自己的工厂关门。他用高价聘请化学工程师来改进技术，提高火柴的质量，压低价格。他还想到联合的办法：一个工厂的力量小，几家工厂联合起来，力量不就大了吗？

他说服了两个比较大的火柴厂，同自己的工厂联合起来，成了大中华火柴公司，由他担任总经理。接着，他凭借三厂联合后的实力，又先后收买了一些小火柴厂。到 1934 年，大中华公司拥有资本 300 多万元，下设 7 个火柴厂，每年生产十几万箱火柴，成为全国规模最大的一家火柴公司，瑞典火柴公司的一个强大对手。经过几年竞争，瑞典资本家不得不坐下来同大中华公司谈判。从这以后，中国人自己生产的火柴占据了国内的主要市场，刘鸿生一下子成了全国闻名的“火柴大王”。