指南针的变迁

指南针在现代航海中广泛应用。作为中国的四大发明之一，谁不想知道它的发展历史？当你读完下文后，你就会完全清楚了。

战国时，在一座炼铁坊里，有人惊叫起来：“快看，这块石头吸满了铁屑。”大家一看也觉得奇怪。纷纷议论说：“这块石头像一位慈母抱着它的儿女。”从此，人们便给这块石头命名为“慈（磁）石”。

作坊里的人们认为这块石头是吉祥物，就将它供奉起来。过了一段时间， 经常看护的人说他又看到了一个秘密，这块石头不光能吸铁，还能指示南北。他的同伴半信半疑，仔细观察后，果真如此。于是有人提议：“既然这石头这么神，我们何不多找几块，出门带上它就不会迷路了。”

功夫不负有心人，没多久，每人都找到了一块。可是使用时就费了力气， 石头太大，携带很不方便。怎么办呢？大家就开始对磁石进行改造。经过反复以后，终于制造出了人类最早的指南针“司南”。司南的样子像平时吃饭用的勺子，底部是圆的，非常光滑。为了便于司南旋转，他们还制造了一个地盘。地盘用铜制成，内圆外方，中心圆面也十分光滑。中心圆和外围依次布列八天干，即甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸和十二地支。另加四维， 即乾、坤、巽、民共 24 向。使用时将小勺放于盘上，用手轻拨，小勺就会在盘上旋转，当终止时，勺柄指向南方。

司南的发明是一个进步。但天然磁石容易失磁，且体重而转动不灵，指示的方向也不精确。随着生产力的发展，人们终于发现了人工磁化的方法， 于是，更先进的磁性指向仪器就诞生了。

人工磁性指向器何时问世，目前尚未确定。但在北宋年间的《武经总要》

（曾公亮编）和《梦溪笔谈》中已有关于“指南针”和“指南鱼”的介绍。

《武经总要》记载指南鱼的作法是：将薄铁剪成 2 寸长，5 寸宽的鱼形， 放在火中锻烧。烧红时，夹出，鱼尾对准北方，放入冷水盆中冷却，铁片就会受到磁感应而磁化。使用时，盛一碗水，放在无风处，铁鱼平浮在水面上， 鱼头方向为南。指南鱼由于磁性较弱，流传不久便被指南针取代。

“指南针”在《梦溪笔谈》中是这样记载的：

看风水的人用磁石磨针尖，针尖指南。不过常常略偏东，并不完全指向南面。把磁针浮于水面，多摇晃不定；也可把磁针放在指甲上或碗边上，磁针转动就会灵敏，但容易掉下来。不如用悬丝悬挂为最好，即用一根新缫的蚕丝用芥子大小的蜡将丝粘在针腰，挂于无风处，这样磁针就会指向南方。有的磁针也指向北方。

这一段记载至少说明了三个问题，一是指明了指南针是风水先生发明

的，用的是人工磁化方法；二是指明了四种指南针的安置方法；三是沈括已经发现磁偏角，这是对物理学的一大贡献。而西方在 1492 年哥伦布横渡大西

洋时，才发现磁偏角，比沈括晚了 400 多年。

指南针也需要与方位盘配合，后来指南针与方位盘连成了一体，就形成了“罗盘”。

罗盘是风水先生的法宝。后来到了航海家的手中，被当作航海的导向仪器。在指南针出现以前，航海者是利用日月星辰判定方向。当阴天时，便束手无策。东晋高僧法显访问印度等国时，于 5 世纪乘船回国。在《佛国记》中记述了海上的经历：“大海弥漫无边，不识东西，唯望日、月、星、辰而进。”唐文宗开成三年（公元 838 年），日本高僧尚圆仁来中国求法，后来写有《入唐求法巡礼行记》一文，文中记述了遇到阴雨天时的情景。他说： 海上航行最怕遇到阴雨连绵的天气。因为这时看不见日、月、星、辰，让你无法辨认方向。一次，我所乘的船就遇到了这种情况。当时七嘴八舌，有的说向西北行，有的说向北行，船家也无所适从。幸好碰到波绿海浅的地方， 但也不知离陆地有多远，只好等天晴。

这种情况在指南针用于航海前航海者都遇到过。而当指南针出现以后， 航海就安全多了。史籍中最早记载指南针用于航海是北宋末年。当时，晚上看星斗，白天观太阳，碰到阴雨天，则用指南针定方位。不难看出，指南针最初用于航海是作为天文导航的辅助工具。而到南宋以后，它就逐渐成为主要的导航仪器了。正如人们所说，舟船往来，全靠指南针测定方位。导航人员专心致志地掌管着它，不敢有丝毫的疏忽大意，因为这关系到一船人的生死存亡。

指南针的应用，开创了人类航海事业的新纪元。举世闻名的郑和七次下西洋，便与指南针的应用密不可分。英国著名的中国科技史专家李约瑟博士， 对此有高度评价。他说，指南针在航海中的应用，是航海技艺方面的巨大改革，它把原始航海时代推至终点，预示着计量航海时代已经到来。

我国发明的指南针，在 12 世纪以后传到了阿拉伯国家，后又传到欧洲。指南针的发明和运用，不仅推动了世界航海事业的发展，也促进了世界文化的交流。哥伦布对美洲大陆的发现，麦哲伦的环球航行，都有指南针的功劳。