瓦特发明蒸汽机

小的时候，我们都知道瓦特的故事，同时也使许多人认为瓦特在看水开以后受到启示而发明了蒸汽机。其实并非如此。

蒸汽机是利用水蒸汽产生动力的发动机，是人类在发明用火以后，在征服自然、改造自然的能力方面最大的成就。蒸汽机确实源于英国。1689 年及1712 年，英国军人萨弗姆和铁匠纽可门分别制造出了蒸汽机。最早的制造人属英国军人萨弗姆。但是从技术水平上看，萨弗姆的蒸汽机比铁匠纽可门的蒸汽机差了许多。纽可门的蒸汽机能够大规模地把热能转化为机械能，后来曾被普遍地使用。后来有一个工程学家叫斯米顿，他对纽式蒸汽机作了系统的研究，对影响操作的各种因素逐个加以检验，找出了汽缸的合理长度和直径、洗塞每分钟冲击的次数、锅炉大小及耗煤量等最佳数值，定出了制造 1～ 6 马力的蒸汽机的合理尺寸。斯米顿在理论上并未提出新内容，但是他使人们对蒸汽机的研究从定性发展到定量，从经验上升到科学。英国的发明家詹姆斯·瓦特是在吸取了 18 世纪初有关热学的新成就的基础上，克服了纽式蒸汽机浪费蒸汽的弱点，根据蒸汽机转化为水的“潜热”与汽缸材料的“比热”， 计算出了各种大小下一的蒸汽机蒸汽消耗量，弄清了蒸汽机结构与蒸汽消耗之间的关系。他设计了一只保持低温的冷却器，专门冷凝蒸汽，又在机械工人的帮助下改进了活塞工艺，大大提高了机械的精度，增进了蒸汽机的效率，

从而完善了从热能到机械运动的转化。