最初的音速测量

我们每一个人都曾经有过这样的经历：当我们站在远处观看建筑工地打桩时，首先看到打桩的动作，然后才能听见声音。也就是说听到打桩的声音总会比看到打桩的动作要迟，打桩槌冲击桩头的动作立即传到眼里，打桩的声响则传送得较慢。同样，雷声往往要在闪电过后几秒钟才能听到。在一里外雷电交作，雷声比电光约迟到 5 秒钟。究竟音传送的速度有多大？在百年前仍是一个未解之谜。

要测量音速似乎并不难，发出响亮的声音，计算需要多久才传到已知距离的地点就可以了。例如，在远处山顶上引爆炸药，看见火光马上按下秒表， 听到爆炸声立即按停，即可测得音速。然而这种做法只能测得大概数字，结果准确的程度完全取决于操纵计时器的人反应和快慢。再者，当时还没有可以准确测量 1％秒的计时器。

1864 年，法国化学、物理学家雷诺克服重重障碍，设计了一个测量音速的自动仪器。那是一个外绕宽线条的旋转圆筒，有一支笔在纸上画线做记录。笔杆上接上电线，由电流操纵，笔尖可在圆筒上两个位首划线，一个是通电时的位置，另一个是断电的位置。

笔由两条电路操纵，一条电路布置在很远处的枪口前，另一通过圆筒附近的声敏膜片。

实验开始，电流接通，圆筒旋转，笔尖画出线条。鸣枪时截断第一条电路，笔尖跳到第二个位置；一、两秒种过后，枪声震动感应膜片，电流开始接通，笔跳回原位画线。

实验结果得出不规则的画痕。因圆筒旋转速度已知，故量出笔脱离原位画出的线长，就可算出枪声传到感应膜所需的时间，最后算出枪声的速度约为 1200 公里/小时。

从雷诺时代起至今，科学家们测出声音在水中的速度较空气中快 4 倍，

在固体中更比在空气中快 10 倍以上。一个简单的实验即能证明：找一条又长又直的铁栏杆，一只耳朵贴在栏杆上，请人在远处用铁槌子敲栏杆，可分别听到两次敲击声。贴栏杆的耳朵立刻听到传来的声音，另一只耳朵随后才听到空气传来的声音。