二 铁甲船队的溃败火药制造技术的革新

1849 年 拉蒙从宾州大学毕业 他把白兰地工厂的发屋改建为私人实验室 并整日废寝忘食于其中

祖父艾乐在晚年曾进行过原料硝石的替代品研究 拉蒙要继承他的遗志 然而 对祖父所遵循的传统 法国的拉瓦锡却不以为然 他与欧洲学者的想法不尽相同

在美国就应该把着眼点放在美国 长期依赖英国从孟加拉进口销石不是长远的办法这是在美国出生的年轻一代 拉蒙所坚持的信念

1857 年 拉蒙试验一种从南美采来的贝壳状软石 成功地抽出了孟加拉硝石的主要成份硝酸钾的代替物 硝酸苏打 并申请到美国政府的专利

经研究得知 从贝壳状软石中抽出的硝酸苏打 也在宾州煤矿的石灰岩中发现 所以拉蒙的叔叔亨利 杜邦便在萨斯科哈那支流两岸 一个被称做瓜普瓜洛的地方建立新工厂

白兰地人所说的 碳酸钠 就是拉蒙发现的硝酸苏打 但其主要化学成份却是硝酸钠 硝酸苏打吸水性能强 故容易溶于水中 在摄氏 20C 时 100 克的水可以溶解 91.80 克的硝酸苏打 总之 拉蒙发现了含钠较多的南美原石 并取代了含钾较多的孟加拉原石

对杜邦公司来说 拉蒙的发现最大的意义在于 原料离原产地的距离大大缩短了 在美国大陆即可以得到 不需千里迢迢从盂加拉输入

在取得这项发明专利后 拉蒙立即动身去欧洲 到英法等国的兵工厂去观察 学习

当时欧洲各国受克里米亚战争 1853 1856 年 的影响 整个火药制造业有很大的进步 这就是拉蒙前往欧洲观摩 学习的缘故