四 陆海军订单涌到城堡般的火药工厂

中国产的栗木巨树花木扶疏 胡桃树 柳树 藤等绿荫环绕的小山丘上有艾乐所建造的三层楼建筑和一座乔治王朝风格的坚固的石砌大院 它的面积大约有 1320 平方米

来到后面的阳台 眼睛越过正下方的树梢 就可以俯视白兰地河 隔着绿意盎然的草坪 前院有一座法国式花园

这栋建筑虽然增建了一部分 但是仍然不失它的本来特色 这栋建筑被冠以艾乐之名 称做 艾尔提尔工厂虽然它名义上称为工厂 实际上是一栋住宅

虽然说这是 180 年前所建造的古老宅邸 但是它仍然可以算得上是相当宏伟了 家具 日用品都是由皮艾尔从法国带到这里的 另外 继艾乐之后的杜邦家族的历代家长所购买的各种物品 依然完整无损地保存着 而在这些欧洲制造的豪华食器当中 竟然还夹杂着中国的陶器 这使造访艾尔提尔工厂的笔者 不禁为之一惊 大概是因为在杜邦家的后代中 出了一位有名的海军提督吧

作为制造火药必需的原料之一硝石 用船从孟加拉运入美国 由加尔各答港装船运出之前 原石已经过大略的粗制过程 粉碎后运抵的硝石 首先要在这个精制工厂中进行去掉杂物的作业 然后才能进行其他的作业程序

沿着白兰地河 石砌的合成工厂的一座楼就建在这儿 这里有烧木材的 女子 炉子上安装着大铁锅 将粗制的硝石投入这个大锅中 放入适量的水和糊之后 甚至能达到沸点 需要煮过 10 到 12 小时 硝石液便化成泥状物混杂在原石里的多余的成分 因为重量比较沉重 就会沉淀在锅底 其他的较轻杂质则呈清澄状浮在液体表面 可以把它掏取出来 需要如此反复好几次 这就是硝石的精制过程的较为粗略的程序

然后 将热的硝石溶液移往大木桶里面 在这里要进行的是冷却过滤的过程 溶液一经冷却 就会凝结成为白色的颗粒 将这些颗粒放入木箱中 浇上水 更进一步地除去其中的杂质 这之后 把结晶放入大铜盘中 加以干燥 就可以获得如雪一样白的精制硝石

硫磺要从西西里岛送进来 硫磺也要用升华的方法来去除掉其中的杂质 这一过程是这样的 在有管子与隔壁压缩工厂相连的铁锅中 将硫磺加热成为气体后 经过管子输送到隔壁的压缩工厂 在那里再急剧地加冷却压缩 通过这种方法 便可以将硫磺逐渐液化 在硫磺逐渐液化的过程当中 要把浮起的杂质除去 这就是硫磺的精制过程

木炭原料 以柳树的枝条经过加工后为最优 把柳枝切成 1.5 公尺至 2 公尺长度 把它们充分晒干后 和泥土一起放入正中间有烟囱的圆锥筒内 加热熏至焦黑 吹入锅中的空气量一定要留心控制 稍微不留神的话 柳枝就会化成灰而成不了炭

在制造木炭的过程中 形成了许多有用的副产品 木醋可以作为皮革的染料 油漆原料 牛肉的包装纸 建筑用的焦油 以及药用的木馏油 等

然后 将木炭与硫磺在回转桶中 混合上锌 再予以充分搅拌

以上所介绍的处理方法是第一次工程 第二次工程是混 合作业 按用

途的不相同而不尽相同

将硝石 硫磺 木炭二者混合 按硝石 78硫磺 12木炭 10 的比例 就制成了猎枪用火药 用硝石 75硫磺 15木炭 10加在一起混合 就制造成了军用枪弹及炮弹的火药 道路及运河开凿所需的火药 要以硝石 62硫磺 20木炭 18 为宜

把这三种精制过的原料 依用途适量地取出后浸水 放在内有青铜金属眷棒的巨大臼中 再利用动力火车的能量 上下移动舂棒 连续 12 个小时把这三种精制原料打成粉末状 虽然说是合成工厂 但是制造火药并非合成而是混合 这种混合方法一直应用到 1822 年 最后才改变成为回转式

充分混合后的原料 在压缩工厂中将火药成分的浓度提高以后 在湿润的状态下 切成饼状 再按照用途的不同经过粉化将它干燥 当时是在艳阳高照 放在板上加以干燥的