三 难以理解的工厂设计仅次于粮食的必需品 火药

自从石器时代以来 历经弓箭 刀剑等武器的发展史 一直到能够使用火药为止 经过相当漫长的岁月 这种被称为黑色火药的爆炸物 究竟最初是由什么人 在什么时候 又是怎么样发明的呢 这个答案迄今也不明确

据考证 大约在 11 世纪时 宋朝有人将硝石 硫磺及木炭等三种原料混在一起 制成了爆炸物 制造火药最初是被用来做焰火用的 到了 1250 年 中国人将最初使用于焰火的火药 装在竹筒中 作为武器 因此 中国人可以被称为火箭与飞弹等近代武器的先驱者

阿拉伯人再次开动脑筋 他们在竹筒上增加了铁轮 制成了枪和炮 据说 将这些原始的武器传入欧洲的是阿拉伯的贸易商

圣法兰西斯教会的英国修道士培根 在修习阿拉伯语言学时 发现了在阿拉伯人的记录之中 记载有制造火药的方法 培根将火药的制造方法译成了拉丁文 本来他想再把它译成英文 但是他考虑到火药是杀人的凶器 具有很大的危险性 因此培根放弃了这种想法 将译文秘密地珍藏了起来

和培根同一教会中 有一位德国修道士 叫休瓦尔兹 在一次极其偶然的机会 他读到了关于制造火药方法的这篇拉丁文译文 他读完了这篇译文后 就将硫磺 木炭 硝石混合在一起 结果实验获得了成功 据说休瓦尔兹的这个实验与欧洲的枪支和大炮的发明有着十分密切的关系 休瓦尔兹被人们尊称为 火药与大炮之父在德国建有休瓦尔兹的铜像 但是说起欧洲火药的始祖来仍然非培根莫属

美国火药的制造史大约可以上溯到 1642 年

据说 最早是英国马萨诸塞的殖民地总督 提出了在原地生产火药的构想 由于硝石以及硫磺要从海外运人 价格十分昂贵 因此 构想以就地取材的方法寻求制造火药原料的主要成分 硝酸钾

总督命令殖民地的人民收集杂草的枯叶 然后 将人粪 动物粪 灰 灰泥屑等一起与石灰岩的粉未及尿混合 将混合物煮数小时 等煮沸到放出具有十分臭的泥状热溶液后 将它冷却 再把它抽出来 抽出来的物质中据说有 75 是硝酸钾

总督肯定早就预先体验到 阿摩尼亚 氮与氢的化合物 经过氧化反应后 就会成为制造火药的原料 所以总督才会想出上述的方法来的