结语 覆盖世界的巨树 一 穿出曲线美的尼龙丝袜

人造橡胶的开发

回顾历史 我们常常不难发现需要是发明之母

第一次世界大战中 德国迫切需要橡胶 于是 有人在钢制车轮上缠旧树皮及帆布代替汽车的橡皮轮胎 一时间 大街上的汽车一律没有了橡皮轮胎 二次世界大战中 由于燃料奇缺 有人曾试着将酒精甚至松节油用到汽车上

据统计 美国天然橡胶的需求一直在激增 在第一次世界大战末的 1918 年为 16 万吨 在战后的 1920 年年需求量已达 60 万吨

当时 美国的天然橡胶需求量占世界的一半 导致橡胶需求直线上升的一个重要原因是福特和 GM 的白热化竞争 第一次世界大战中 德国的潜水艇连中立国的船只也加以袭击 结果使通往天然橡胶主要产地之一的马来西亚的海上航线遭破坏 橡胶输入中断 战后不久 英国为了抬高天然橡胶的价格而限制马来西亚的橡胶生产

结果 天然橡胶的价格由每磅 约 453 克 20 美分一下子涨到 1 美元 30

美分

美国政府迅速作出反应 支持农场主在美国南部及中南部及中南美各国栽种橡胶树 并开始开发天然橡胶的替代品 并为此而拨款 50 万美元

杜邦公司在这方面取得了成果 1925 年 他们从氢和碳的合成物质乙炔中 首次使橡胶成份的基础体系化

它的理论上的阐明应归功于艾尔玛 波尔顿博士 波尔顿博上毕业于哈佛大学 第一次世界大战中在德国留学 但当时德国的基础研究缺乏生橡胶波尔顿博士于是将这次研究带回美国继续探索 于是使得杜邦公司向这方面发展

在纽约学界 圣母院大学的一位神父纽兰德博士曾经利用铜作触媒 从乙炔中提取出一种名叫染色乙烯基乙炔的黄色油状液体

纽兰德神父认为乙炔应该是无色无臭的 但这种复合物质却发恶臭味则这应是单基的乙烯基乙炔气体的臭味

一个偶然的机会 波尔顿博士结识了纽兰德神父 从此两位博士在几年之内经常互相拜访及通信

接着 波尔顿博士又试着将从盐中提取出来的氯化氢气体加入到单基乙烯基乙炔中 结果得到一种透明液体 这种新化学物质 比从淀粉质的天然丙酮中所提炼出的异戊二烯还要接近纤维

于是 从乙炔这种危险性的爆炸物质中 成功地大量生产出了单基乙烯基乙炔 制造人造橡胶的原料

由于这项成果 查理斯 斯坦因博士 杜邦公司的化学部长 被提拔为副总裁 波尔顿博士也得以出任化学部长

1931 年 全美化学工业协会的年度大会在俄亥俄州的轮胎产地亚克龙召开 杜邦将这种被命名为 DUPRENE 的乙炔物质公布于众

虽然杜邦公司大力宣传这种产品 比天然橡胶更富耐性和弹性然而

其前景并不美妙 众所周知 当时美国正处于世界经济危机人风暴的中心 橡胶业也不景气 即使是现货的天然橡胶 其售价每磅也才 5 美分 何况这种每磅成本需要 1 美元以上的人造橡胶 时值拉蒙 杜邦接替艾乐出任公司总裁 这种情况无疑对他是一个严重的考验