重修后的朝天宫与妈祖香会

1852年，清朝著名将领王得禄的次子王朝纶和嘉义县训导蔡如璋对朝天宫进行了重修。此次重修扩建了拜亭与东西两厢廊，形成了四进三院的建筑格局。

1905年，台湾发生地震，朝天宫大殿破损，亭台倒塌，后经民众募得巨资重修。重修后的北港朝天宫的建筑具有相当大的传统特色，为宫殿式建筑群，四落八殿、一埕七院的规模，十分宽广。

四落分别为三川殿、正殿、观音殿和圣父母殿，八殿则为三川殿、正殿、观音殿、三官殿、文昌殿、圣父母殿、注生娘娘和土地公。

一埕是位于三川殿和龙虎门前的庙埕，七院则是正殿前天井、凌虚阁前天井、聚奎阁前天井、观音殿前天井、三官殿前天井、文昌殿殿前天井和圣父母殿前天井等七院所构成。

在朝天宫的宫门前有一广场，石地石墙，设有正、左、右等出入口。正面入口两侧置一对小石狮，墙头有四海龙王石像。

宫门一分为三，中间是山川门，右边是龙门，左边是虎门。山川门前立有一对蟠龙巨柱，另有一对石狮。龙虎二门楹柱下各置一对石盾。在三门的墙壁上，装饰有各种各样的雕刻。

第二进为正殿，是妈祖圣母殿，进深近13米，分为前后两段。从殿外观看，正殿顶似有三层，琉璃瓦顶，前段屋顶翘脊上塑有麒麟送子及两只凤凰。东西两厢供奉注生娘娘、境主公和福德正神。

第三进中室为观音佛祖殿，供奉观音菩萨，右室为三界公殿，供奉三官大帝，左室为五文昌殿，供奉五文昌。

观音殿有石刻龙柱一对，刻有“乾隆乙未年腊月敬立”字样。五文昌殿阶前有双龙丹墀一块，刻有“道光庚子年阳月立”字样。

最后一进是圣父母殿和供奉历代住持神主的开山厅。宫内保存着康熙年间制作的妈祖天妃冠。

朝天宫规模宏伟，属于我国南方的宫殿式建筑，经过历代重修，留下许多精美古物，一梁一柱、片瓦粒石之间，都引人驻足观看。

除此建筑之外，妈祖的香会也蕴含着深厚的文化特色，非常有名。

妈祖崇拜是我国台湾民众的主要信仰，在台湾境内，妈祖庙不计其数，并且北港地区郊商组织经常举办妈祖会。

当时郊商组织的妈祖会分别有祖妈会金顺盛、二妈会金顺安、三妈金盛丰、布郊、敢郊金兴顺、鱼铺街金海顺和屠户金义顺等。

在每年农历正月十五，朝天宫都要举办上元祈安法会。到了晚上，由当地各业团体和学校共同举办花灯会，各地来此参观者，人山人海，将宫前广场和附近街坊挤得水泄不通。

在农历三月十九妈祖成道日，各地到此进香的队伍会长达数里。妈祖“出巡”，也就是抬妈祖塑像巡行时，沿途还设有路祭。接送之人会手执长香，在出巡路线上守候，盛况历年不衰。

北港朝天宫于农历过年前，有一连串的祭祀活动。为迎接新年及妈祖诞辰的庆典，每年农历十二月二十由庙方清洗殿宇，将一年来的尘埃清除干净，有除旧布新的意义。

到了二十四由庙方执事者举行送神仪式，以素果祭祀神祇，恭送庙内列位诸神，并象征性的关闭庙门至祭祀典礼结束。

除夕当日晚上朝天宫会再度关闭庙门，准备正月初一子时“抢头香”的活动。当庙门开启时，信徒蜂拥而入，希望能抢得头香，为新年带来好运。

在节庆习俗中，农历正月初四为“接神日”，朝天宫会再度关闭庙门，以迎接众神祇的降临。接神仪式完成后会再开启庙门，当日并由庙方主事者抽出公签，又称“四季签”，以预测未来一年中各行各业的流年运势，公签抽出后，会张贴于三川殿内公告周知。

朝天宫于元宵节时，还会举办妈祖“迎春绕境”活动。商家为表示对妈祖信仰的虔诚，并期望妈祖能保佑生意兴隆。

在妈祖绕境时，会准备大量的炮仗置于妈祖的凤辇神轿下，称为“炸轿”，炮仗愈多，也表示来年生意会愈好。这也是绕境活动的高潮。

[旁注]

上元　就是农历正月十五元宵节，又称春灯节，是我国汉族民族传统节日。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，而十五又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节。又称为小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日。

石狮　以石头为材料雕刻而成的狮子，与麒麟、四不像一起作为在古代宫殿门前出现的守护神，有辟邪的作用。后来，狮子造型艺术遍及寻常百姓家，即使是普通人家门旁，也可能立上一对小小的石头狮子，寓意勇武、强大和吉祥。

蟠龙　指我国民间传说中蛰伏在地而未升天之龙，龙的形状作盘曲环绕。在我国古代建筑中，一般把盘绕在柱上的龙和装饰栋梁上、天花板上的龙均习惯地称为蟠龙。

凤凰　我国古代传说中的百鸟之王，与龙同为汉族民族图腾。凤凰与麒麟一样是雌雄统称，雄为凤，雌为凰，总称为凤凰，常用来象征祥瑞。

祭祀　华夏礼典的一部分，更是儒教礼仪中最重要的部分，可使神降下祝福。祭祀对象分为三类，天神、地祇和人鬼。天神称祀，地祇称祭。

接神日　大年初四为“接神日”。在闽、台两地皆称这一天为“神落天”。当日，各家各户都要在厅堂供奉牲礼、果品、甜食等，燃放爆竹、烧金纸、神马，恭恭敬敬地迎接诸神下凡，继续履行司掌人间善恶的职责。

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朝天宫中有妈祖文化大楼，位于朝天宫庙后侧，文化大楼的屋顶是中式古色古香庭园回廊景观公园，面积近千坪，景观公园顶楼上竖立一尊石雕妈祖像，神像手持如意象征和平女神护佑两岸人民。

石像采用花岗岩打造，石像高15米左右，由357块组合而成，石像底座高5米，正面采用青斗石雕刻四海龙王率二十四司朝拜妈祖，底座两侧雕刻二十四孝图。

石像共打造了两尊，另一尊安座大陆湄洲天后宫岛上。