向世界难题发出挑战

1960年初春，袁隆平来到了橘园里，他看到橘树枝头上开满了小白花，格外显眼。就在这时，一位果农拿着剪刀，把许多小花连同枝条剪下来了。

袁隆平好奇地问果农：“您为何要把这些好看的花给剪掉呢？这多可惜呀！”

“花太多的话，结的果就会少。”老果农这样说回答说。

袁隆平听完老果农的话，陷入了沉思，他想：

人生的目标不也像这些花儿一样，花儿太多的话，很难结果，目标太多，就很难实现了！

于是，袁隆平选择了水稻纯系选育和人工杂交试验的科研课题。试验场地就设在学校分配给他的半亩自留地上。

就在这一年春天，袁隆平在他那半亩试验田里，把稻种播下去。

几天以后，秧苗出水了，绿油油的，显得稚嫩而又充满生机，真是可爱极了。袁隆平动情地凝视着它们，那目光，就好像在看他自己刚刚出生的儿子一样。

就这样，袁隆平充满感情地看着它们一天天长大，目睹它们拔节、分蘖、抽穗，渐渐由嫩绿变为深绿。在此期间，袁隆平认真地观察着每一株水稻的成长，对它们十分爱护。

星期天，袁隆平正在和朋友们打牌，突然天降大雨，袁隆平想起试验田里的那些稻苗，立刻扔掉手中的牌，转身跑出屋子，一头钻进大雨之中。

试验田里，浓绿的水稻已长到齐腰高，眼看就要齐穗了，一场大雨把它们浇得有点儿东倒西歪。

袁隆平急忙蹬掉两只胶鞋，胡乱卷起湿裤腿，赤脚下到禾田里，高一脚、低一脚地来到长得七高八低的稻株中间，开始清点起水稻的株数。

雨点还在无情地往下泼。袁隆平的眼睛经常被头上流下的雨水遮住，他不时地抬手抹一把脸，又继续清点。点完总株数，又接着清点长势不同的稻株的分类数。

在大雨无情的侵袭下，他的脸上竟然流露出抑制不住的兴奋。

袁隆平清点完毕，扳着指头默默地计算一会儿，紫铜色的脸膛上露出高兴的笑容“哈哈，三比一，正好三比一。完全符合孟德尔老头的杂交二代分离法则！”他一边高兴地笑着，一边情不自禁地自言自语着，竟久久地站在稻田里，浑然忘记了正在劈头盖脸泼下来的大雨。

初夏的一天，袁隆平迈开了双腿，夹着课本又向早稻试验田走去。稻田里生长着普通的早稻品种，沉甸甸的稻穗低着头，呈现出将要丰收的景象。

与往常一样，每到田间，袁隆平就把教科书放在地头，卷起裤腿走下田去，一垄一垄地认真观察起来。

突然间，袁隆平发现一株水稻生长状况出奇地好：株形修长而挺拔，稻穗如手掌般丰满，这引起袁隆平的注意。在稻田中犹如“鹤立鸡群”。

袁隆平集中精力看着这颗稻株，仔细地数了穗数和粒数，足有10余穗，每穗的谷子有170粒，远远多于普通的稻穗。

他发现了它，如同发现了一座金矿，兴奋不已。想不到这个发现竟然影响了他的一生。这真是一株不同寻常的稻穗！袁隆平心情异常激动，赶紧取出布条扎在这株特殊的稻子上，以便再次找到它。他心里想，这说不定就是自己要找的优良育种材料。

没有多久，袁隆平小心翼翼地将这棵奇特的稻株结出的170粒稻种收集起来。次年，播种在瓦罐的培养土里，栽插在窗前的试验田里。

袁隆平看着它们一天天地生长，如同注视着共患难的手足兄弟，感到一种心灵相通的愉悦。但是，结果却令袁隆平大失所望。那株原本优势很明显的种苗，其后代的性状竟然发生了分离，居然没有一株赶上它的前代。秧苗长势七长八短，抽穗后穗短粒小。这正是遗传学上讲的分离现象。

袁隆平猛然醒悟到，“从遗传学的分离规律看，纯种水稻品种的第二代是不会有分离的。只有杂种第二代才会出现分离现象。”

现在，它的第二代既然发生了分离，那么，去年发现的“鹤立鸡群”的稻株，就可以断定是一株“天然杂交稻”！

想到这里，他又返回田间，再一次来到出现分离的那些水稻植株的试验田里，仔细地作了记载，反复统计运算，证明完全符合孟德尔的分离规律。

孟德尔学说的分离规律是指：基因作为独特的独立单位而代代相传。细胞中有成对的基本遗传单位，在杂种的生殖细胞中，成对的遗传单位一个来自雄性亲本，一个来自雌性亲本，形成配子时这些遗传单位彼此分离。

按照现代的术语，即是说：基因对中的两个基因分别位于成对的两条同源染色体上，在亲本生物体产生性细胞过程中，上述等位基因分离，性细胞的一半具有某种形式的基因，另一半具有另一种形式的基因。由这些性细胞形成的后代可反映出这种比率。

既然去年那株“天然杂交稻”的杂种第一代长势这么好，就充分证明了水稻也存在明显的杂种优势现象；既然自然界客观存在“天然杂交稻”，只要我们能探索出其中的规律，就一定能够培育出人工杂交稻来；那么，也就一定能够将这种杂种优势应用到生产上，从而大幅度提高水稻的产量！

人体的灵性、悟性，是生命力在体内燃烧的一种反应。袁隆平笑了，几乎高兴得跳了起来，两年时间终于获得了这一宝贵的启示。

袁隆平由此得出一个令农业科学界震惊的优势：水稻杂交具有优势。

于是，他把全部精力都转到了培育人工杂交水稻这一新课题上来。

然而，袁隆平的设想与传统的经典遗传学观点相悖。

美国著名的遗传学家辛洛特和邓恩合写的《细胞遗传学》一书，明确地指出水稻杂交无优势。美国哈佛大学的教科书《遗传学原理》中明确写道：

稻麦等白花授粉作物自交不退化，杂交无优势。

因此，当袁隆平提出杂交水稻的研究课题时，遭到某些权威学者的反对乃至嘲笑。因为，杂交水稻研究，是世界公认的农业科学领域中的“歌德巴赫猜想”。

袁隆平在这些学者的嘲笑面前并没有畏缩，他坚定地说：“没有错误的实践，只有错误的理论。”

袁隆平经过反复思考，开始质疑“白花授粉杂交无优势”的观点，毅然决定挑战水稻难题，坚持将“水稻杂交优势利用”作为自己今后的科研目标。

他下定决心要在实践中学会利用水稻的雄性不育系，学会利用水稻的杂交优势。