三、直系军阀的兴衰

直系军阀的兴起正是利用了皖系军阀的衰落。当皖系倒行逆施，肆无忌惮地进行卖国勾当的时候，直系的实力人物吴佩孚以“爱国军人”的姿态出现，抓住皖系的辫子不放，大肆攻击，博得了不少人的支持。直系军阀一面反对皖系军阀武力统一的内战政策，迎合了全国人民渴望和平的愿望；一面反对皖系军阀亲日媚外的卖国政策，利用全国人民爱国救亡的热情，赢得了

舆论的支持；不少人把希望寄托于直系特别是“爱国将领”吴佩孚的身上。他这时也就乘势大谈其军人的天职是“救国救民”，甚至于还高谈“劳工神圣”，允许共产党人在其统治范围内的京汉、陇海等铁路沿线组织工会。所有这些进步的伪装，都提高了他的威望。当时中国共产党和第三国际都同吴有过联络。这也不奇怪，因为皖系控制的中央政权同日本勾结，企图共同出兵远东，与苏俄为敌，而直系又恰好是皖系的政敌，并在其后方，敌人的敌人很自然地容易成为同盟者。

吴佩孚以“儒将”自命，既注意练兵，又干预政治，他网罗了一批知识分子作为幕僚，又聘请了一些外国顾问，表现出学贯中西，颇有要在中国实行现代政治的样子。从当时的报刊上可以看出，吴不但是鼎鼎大名，而且是“众望所归”。再加上英美帝国主义的支持和鼓吹，一时间似乎要挽救中国出于危亡，“非吴莫属”。由此可见，直系军阀的兴起和取代皖系军阀的统治，绝不是偶然的，是当时历史条件下各种因素发生作用的结果。

直系军队本来就比较精锐，尤其吴佩孚所部，训练有素，能征惯战，取得过多次胜利，而其装备因有西方帝国主义的支持，也较为新式。段祺瑞虽长陆军多年，但直接掌握的军队不多。因此他加意训练参战军（后称边防军），作为依靠的基本队伍，并委派亲信徐树铮主持编练。但徐并非战将，虽有日本提供的较为现代化的装备，与吴的军队相比，究非对手。

直系在政治上、军事上都处于优势，同时又采取了南和桂、北联奉的策略，使皖系在 1920 年的直皖战争中两面受敌，归于失败。直系从此取得了控制中央政权的地位。

直系军阀的得势，与当时的国际形势也有密切关系。欧战期间，西方帝国主义无暇东顾，皖系在日本帝国主义支持下得势。大战结束后，西方势力卷土重来，特别是美国极力压制日本，使其不能独霸中国和太平洋。皖系的后台受制，直系的后台增强，这也是直胜皖败的原因之一。当然，皖系失败的主要原因还是由于它的反动政策在国内丧尽人心。

直系在上台之前反对武力统一，上台后又走上其前辈军阀的老路，以中央政权的名义，消灭异己势力，实行武力统一政策。这一政策遭到一切非直系的反对，纷纷以“民主”、“自治”、“联省自治”以及其他各种美名相对抗。奉系在直皖战争中曾是直系的盟友，战胜皖系后，它觉得分配不均，在组阁等问题上不断与直系发生摩擦，开始酝酿着新的战争。孙、皖、奉的“反直三角同盟”即是在这种背景下产生的。直系的武力统一政策违背了人民的和平愿望，随着直系的不断发动战争，人们对它的不满也与日俱增。尤其是那个众人瞩望的吴佩孚，一旦当权，即不顾其“劳工神圣”的前言，一再压制工人运动。一九二三年的“二七惨案”，彻底撕破了这个反动军阀的伪装，暴露了他那副刽子手的狰狞面目。工人运动虽然遭到挫折，吴佩孚也因此大失人心。人心向背是决定胜负的基本原因之一，人心一失，其灭亡之期也就不远了。

直系的首领曹锟，是一个昏聩粗鄙、愚昧无知的封建军阀，他也想效法其前辈，过一过国家元首瘾。当皇帝是太不合时宜了，就想当总统。在他看来，皇帝也好，总统也好，只不过是名称不同罢了。只要登上宝座，身为一国之雄长，便可以为所欲为。在中国这样落后的国家中，像曹锟这样落后的军阀，头脑里哪里有一丝一毫的民主观念，更谈不到什么“总统是人民公仆” 的思想了。即便是吴佩孚这样“知书明礼”的所谓“儒将”，也是满脑子的

封建思想。他最崇拜关羽，在“上下”、“尊卑”、“主从”之类封建道德束缚下，他明知曹锟当总统的时机尚未成熟，虽曾极力表示反对，但终究不能不服从他的那个昏庸的上级。吴在直系三派中兵力最强，曹锟实际上不是他的对手，但吴就是不敢取而代之，始终被曹氏家族牵着鼻子走，最后一同走进火坑，成了曹锟的殉葬品。1922 年爆发了第一次直奉战争。当时直系气焰方张，它的狰狞面目尚未暴露，人民群众对它还不厌弃；而奉系军阀的名声本来就不好，人们认为奉系与直系之争只不过是争权夺利而已，并不支持它。加以“三角同盟”并未发生作用，故直系以新胜之师，一举击败奉系，将其逐出关外。

到了 1923 年，情况就大不相同了。由于发动内战，镇压人民，直系的统治已丧失了民心。曹锟为了当总统，竟急不可耐地对黎元洪“逼宫夺印”，搞得举国哗然，群起反对。他接着又搞贿选，收买“猪仔议员”，选他做大总统。这出“沐猴而冠”的丑剧，搞得他秽气四溢，声名狼藉。当他下令强迫人民为他举行总统就职庆典时，不少地方敲丧钟、戴黑纱，把庆典变成了丧仪。在人民心里，已宣判了他的死刑。

1924 年，第一次国共合作成功，国民革命兴起，“三角同盟”也因而产生了一些作用。直系已经陷于四分五裂，冯玉祥系统（后称国民军）开始形成，并且与奉系秘密结盟。在内部分崩离析的形势下，直系军阀与奉系军阀展开拼死决斗。冯玉祥反戈一击，曹锟即刻从宝座上滚下来，成为阶下囚。似乎不可一世的英雄吴佩孚，几乎全军覆没，只带着少数喽罗，逃之夭夭。按照历史逻辑的发展，军阀们的下场只能是这样。他们由小军阀变成大军阀，夺取中央政权，然后当总统，最后被赶下台。因为整个社会经济基础没有发生根本性的变化，所以尽管军阀们层出不穷，却总是沿着这条老路走，不可能另辟蹊径。但由于形势上、个性上的差异，其表演也各有千秋。近代社会发展的速度加快了。古代由一个家族建立起来的王朝长的可以延续二三百年，短的也有几十年、至少也有十几年。而近代北洋军阀由于它太落后于时代的发展，因而使得它统治周期，竟是四年一轮。不过，每个军阀统治的时间虽短促，但军阀政治的种种丑剧，他们却都表演得淋漓尽致。