热兵器的较量

十字军东征，促使中国发明的火药和火器由阿拉伯国家传入欧洲。当欧洲人发现火药燃烧后瞬间的爆炸所产生的杀伤力超过以往任何兵器时，立即在铁器与炸药结合的枪炮技术方面赶上并超过了中国。火枪和火炮用于战争，标志着战争史上热兵器时代的开始。

世纪中期，欧洲从英国开始，发生了以蒸汽机的广泛使用为标志的产业革命，把社会生产力从铁器时代推进到机器时代。震撼全欧的法国资产阶级大革命，猛烈地冲击了各国的封建农奴制，为资本主义发展开辟了道路。在资本主义上升时期，管形火器的运用，蒸汽机的发明，大工业的出现，为军队装备了大量的火枪火炮，使战争从冷兵器与火罩并用，逐渐转变为主要使用火器。这个时期资产阶级革命战争相继爆发，如英国资产阶级革命时期的国内战争，美国独立战争和解放奴隶的战争，法国革命战争等，扫清了资本主义发展道路上的障碍。资本主义国家为了争夺霸权也经常发生战争，如英荷战争、1756—1763 年的七年战争、克里木战争等。这种战争是由资本主义发展不平衡引起的，给殖民地和参战国人民带来深重的灾难。
世纪末 20 世纪初各主要资本主义国家先后从自由资本主义发展到垄断资本主义，进入帝国主义阶段。垄断资产阶级对本国无产阶级和广大劳动人民剥削的加深，帝国主义列强对殖民地人民的掠夺和压迫的加剧，国际垄断资本集团之间竞争的激化，帝国主义国家政治、经济、发展不平衡和重新瓜分世界的斗争，使帝国主义列强之间，殖民地与宗主国之间，无产阶级和资产阶级之间以及后来出现的帝国主义和社会主义国家之间的矛盾，日益尖锐化，导致了一系列激烈的、大规模的战争。这些战争包括帝国主义争夺殖民地的战争，如美西战争、英布战争、日俄战争等；帝国主义两大集团重新瓜分世界的第一次世界大战；法西斯国家与反法西斯国家之间进行的人类历史上空前规模的第二次世界大战；无产阶级革命战争和民族解放战争也相当活跃。

随着社会的变革和科学技术的进步，军队的武器装备增添了全新的成份，如坦克、飞机、潜艇、航空母舰和化学武器等，并相应地出现了空军、防空军、空降兵、化学兵等新的兵种。也出现了像闪击战那样的崭新作战方法，不宣而战、实施突然袭击成为战争发动者的惯用方法；利用航母编队争夺制海权以及潜艇和反潜战，成为海上斗争的主要形式；总体战、大战略、海权论等新理论应运而生。