地球自转有变缓的迹象

世界上无恒久不变的事物，即使连一天的长短也并非千篇一律。

近年来，科学家用多种天文观测法测得地球的自转呈放缓的现象。虽然放缓的速度仅为每百年 1.4 毫秒，但在悠悠以百万年计的地球进化史上，这种自转放缓现象足以使月球轨迹膨胀以及每天的时间增长。

上述分析是英美科学家对地球自转运动多年观测的结果。

多年来，他们先后利用遥远天体对于地球的位置偏差程度及反射自“阿波罗”号宇航员留在月球上的石英镜与人造卫星的激光光波，准确测得地球在一年内的平均自转速度。

长期以来，科学家已知由日月及近地星体所造成的海潮力与大气气流相对于地面运动所产生的阻力或推力，都能对地球自转速度造成重大的影响。例如近年来的研究显示，地球自转速度所呈现的变化与大气大规模气流

厄尔尼诺的分布有关。厄尔尼诺是南太平洋海域上空一股周期性的强风与海流现象。

事实上，近年来越来越多的观测证据显示，大气气流的流速与地球自转有直接的关系。美国科学家迪克认为，地球自转速度上的偏差 90％是由气流及风力所造成的，倘若大气气流速度增加，则地球自转速度相应放缓。

当然，除风力及气流外，海流、冰溶甚至地心金属熔岩所呈现的旋流， 同样能影响地球的自转，使之产生能在十几年间或数月间以至数日间即可察觉的速度变化。

一些短期性的自转速度偏差，能将一天之内的时间延长五微秒。对于我们而言，这样短暂的时间偏差当然不会影响我们的生理时钟，但对于依赖准确时间计算宇航行程的太空工程学家而言，地球自转速度的轻微偏差，往往能“失之毫厘，谬以千里。”

一些地质及地球物理学家对地球自转偏差特别感兴趣。这是因为他们认为，既然地壳熔岩流动所呈现的旋流现象与地球自转速度偏差有关，那么研究地球自转速度的变化，也将有助于科学家对地层熔岩流分布有更深的认识。

不过，也有的科学家认为，即使大气气流及地壳岩流是造成地球自转速度产生变化的主要因素。可是，由于其间的作用机制至今未明，而天体引力的影响也不可抹煞。如果想利用这种偏差的现象推断地壳熔岩的流布，未免将问题过于简单化了。