比空气还轻的固体材料

西印度轻木属木棉科乔木，材质坚硬而且特轻。除了以制造现代飞机的材料著称外，很少有人知道它在其他工业方面也被广泛采用，例如用作装运固体二氧化碳容器的绝缘体，或火车车箱的隔音材料等。正因为它的这些特性极有价值，因此这种材料变得越来越罕见和贵重。

加州劳伦斯利弗莫尔国家研究实验室的研究人员， 配制出一种天然材料。这种称作“安全石花菜乳胶”的新材料，在不少工业应用上可以取代珍贵的印度轻木。它主要是由一种叫做石花菜草榨成，是一种比空气还要轻的固体材料。若不是空气填塞它的细孔，这种材料轻得可以飘浮在空中。

“安全石花菜乳胶”是可以分解和还原的，而且安全可食用。若用最轻量配制，质轻脆弱；若用较高密度配制，会变得像印度轻木一样坚硬。因此， 它可替代轻木作泡沫包装材料、冰箱的绝缘体和定时药胶囊。