废气“炼”钻石

美国海军研究实验室的科学家把中世纪炼金术士的梦想变成了现实—— 他们将工厂排放的废气变成价值高昂的钻石。

这家海军实验室毗邻废水处理厂，这座工厂每天要排放 130 万立方米的甲烷废气。甲烷是一种高含碳气体。过去科学家曾用高强度的热量和压力使固体碳化物形成人造金钢石。海军实验室的一位化学家巴特勒尝试用气态碳转化为钻石。

经反复试验，巴特勒探索出一条成功的途径：用温度为华氏 4000℃的乌丝接触甲烷，高温使碳原子从废气中脱落，一层层排列成晶体状，从而形成了闪闪发光的人造钻石薄膜。

虽然人工合成的钻石至多不过千分之几英寸厚，但这种晶体因其硬度高而应用广泛。目前它可用作高强度的金属切削刃具，耐磨损的镜头镀层，第一流的计算机集成电路板等。由于原料源于废气，提炼的工艺又不复杂，因

此合成钻石的成本不高，有可能被用于更广泛的领域。