褐矮星之谜被揭开

加州天文学家最近报告了最先得到确认的目击一颗褐矮星的事件，解开了一个宇宙之谜。

褐矮星是昏暗的天体，规模逊于最小的恒星，但大于如木星那样的气体状行星。由于这些神秘的天体并不像恒星那样庞大，它们的核心永不会获得足够热量以熔化氢，因此它们发出的光芒并不明亮。

它们的暗淡使褐矮星犹如北美野人那样行踪飘忽，难见其庐山真面目。但现在来自加州大学的克利分校和三藩市州立大学的一队科学家通过寻找锂元素辨认出一颗褐矮星。锂存在于褐矮星中，但在小恒星里它们被氢熔化烧掉。

利用夏威夷庞大的 10 米凯克望远镜，天文学家们在被称为 PPL15 的褐矮星光谱和红外线光谱中发现了锂。这颗褐矮星位于昂星团中，是木星质量的

80 倍。昂星团是散布在夜空中的“七姐妹”。

可以毫不夸张地说，这一发现可能帮助了解昂星团的年龄。通过将这颗褐矮星的亮度和锂含量同毗邻的星体比较，天文学家们计算出这些星的年龄约为 1.15 亿年，比先前估计高出 50％。