出奇制胜的乌鸦战舰

公元前 260 年的一天，罗马和迦太基在西西里岛东北面的米里海角， 爆发了一次大海战。一向以海军逞强的迦太基人像往常一样沉着应战， 他们自信有十足的把握赢得这次海战。对方的战舰从意大利半岛南部海岸驶来，迦太基人不屑一顾，甚至连队形也没有排列，就加大马力向罗马战舰冲去。

罗马以陆军和陆战见长，海军力量十分薄弱。但这次十分奇怪，罗马战舰遇到迅猛撞来的迦太基战舰，居然不掉转舰身，避开对方的舰首， 而且尽量向对方舰船靠拢。双方战舰越来越近了，只见罗马士兵放下系在船首桅杆上那座小吊桥，紧紧钩住了迦太基战舰的甲板。接着，大批罗马士兵神速跃过吊桥，冲向敌舰甲板，同迦太基人厮杀起来。转眼之间，甲板成了战场，海战变成了陆战。罗马第一次在海战中取得胜利， 号称无敌舰队的迦太基海军损失了数十艘战舰，遭到一次毁灭性的打击。

罗马海军怎么会出奇制胜呢？自从罗马攻占了意大利半岛后，西部地中海的形势从强手如云，变成两强争霸。伊达拉里亚人、萨莫奈人和希腊人都先后失利退出这一地区，剩下来的只有隔海相望的迦太基与罗马处于对峙状态。迦太基是公元前 9 世纪后期腓尼基城邦推罗在非洲北

岸建立的殖民地，因经营海上中介贸易致富。到公元前 6 世纪，它已经控制了西部地中海大部分地区，跃升为海上强国。

罗马与迦太基早有交往。在对南部意大利希腊人城邦的战争中，两者曾缔结盟约，共同反对皮洛士。迦太基想等罗马人打败希腊人之后， 独吞西西里岛。但迦太基人的梦想在罗马战胜皮洛士之后很快就成了泡影。罗马对西西里岛也是垂涎三尺，而且要向西部地中海更广阔的海域拓展势力。于是，往日的同盟者，如今成了势不两立的对手。

原来，西西里岛东部是希腊人的殖民地，西部被迦太基人控制着。迦太基人和希腊人为争夺西西里岛进行了长期的角逐，没有分出个高低胜负。后来，希腊城邦叙拉古雇佣兵中的一批意大利人也卷了进来。他们自称战神之子，突然强占了西西里岛东北端的墨西拿。公元前 256 年， 叙拉古国王率军包围墨西拿。那些号称战神之子的意大利人分成两派， 分别向迦太基和罗马求援。迦太基没有顾虑什么，捷足先登，出兵墨西拿，很快控制了这个战略要塞。罗马担心迦太基独占了西西里，经过一番讨论，罗马最后决定出兵远征。

罗马军队首先击败迦太基人，然后占领叙拉古，还攻占了西西里岛西南海岸的城市，迅速控制了西西里大片土地。但海上的优势被迦太基人占尽，他们甚至把舰队开到意大利沿海进行袭击和骚扰。罗马人如果不扭转在海上的劣势，很可能最终会败在迦太基人的手里，甚至连一条退路也找不到。

罗马人雷厉风行，立即用希腊的造船技工建造了 100 多艘战舰。这种战舰与以往的不同，舰头都装上了“接舷小吊桥”。吊桥的两边有栏杆，末端有一个铁抓钩。当靠近敌舰的时候，就放下吊桥，搭到对方舰的甲板上。士兵从上面跃向敌舰，展开短兵相接的肉搏战。那个铁钩像乌鸦的嘴一样，能牢牢地钩住敌舰，所以这种新型战舰叫乌鸦战舰。

罗马军队凭借这一新式武器，迅速改变了不善长海战的劣势。但罗马一时被海战的胜利冲昏了头脑，决定用这种新式战舰运载士兵远征非洲，攻打迦太基本土。开始时，罗马军队打得很成功，连克十几座城市， 还包围了迦太基城。后来，罗马撤退了一些军队。剩下的军队被迦太基人从希腊召来的雇佣兵击败，连执政官也当了俘虏。一些残兵败将只好乘战舰返回，途中遇到特大风暴的袭击，全军覆没。

罗马刚刚获得的优势又丧失了。迦太基由于换了一个将领指挥作战，军威为之一振。罗马与迦太基又转向西西里岛进行争夺。罗马人倾全力重新造了一批战舰。公元前 241 年，罗马舰队彻底击败迦太基舰队， 攻下迦太基占领的据点。

迦太基军队在西西里遭到失败的时候，国内的雇佣兵掀起暴动，陷入内外交困的境地。罗马虽然取得了胜利，但也付出了大量的人力、物力，那最后投入战斗的一批战舰还是用私人捐献的钱财建造的。所以， 当迦太基人向罗马求和时，罗马高兴地在和约上签了字。根据和约规定， 迦太基向罗马赔付巨款，割让西西里给罗马。罗马随即把西西里改作了它的第一个行省。

这是罗马和迦太基争夺西部地中海战争的第一个轮回。因为罗马人称腓尼基人为布匿人，而迦太基人是腓尼基人的后代，所以这场战争得名为“布匿战争”。后来，罗马和迦太基又进行了两次布匿战争，前后持续 100 多年。