植物疫苗

人会生病，植物也会生病，植物的病虫害会给农业和林业带来严重的危害。为了确保农业丰收和森林繁茂，科学家们发明出各种各样的化学农药，为植物防病除害。

但是，化学农药在消灭病虫害的同时，也给环境带来了可怕的污染，同时，生产化学农药还要耗费大量的金钱。显然，它不是对付病虫害的最好方法，也不是长远和根本的方法。

众所周知，很早以前人类就已经知道，通过种牛痘的方法，能使人对天花病毒产生终身免疫。这个事例使农业科学家得到启示，既然可以给人注射防病疫苗，同样的方法是否在植物身上也行得通呢？这是一个很有意思的想法，如果成功的话，会使植物得到终身免疫能力。这样，再也不用在农田中喷洒大量的化学农药了，既节约了金钱，又可减少环境污染。

要想达到这个目的，首先要设法将病毒抗体植入到植物体内，并要能够长期存留发挥作用，或者设法使植物体自身产生出抗体。在这样的思路的引导下，1980年，日本的一个研究小组创造了为植物“种牛痘”的新方法，它与人类种牛痘的原理有些相似。因为植物病毒会互相干扰，如果植物体内已经有了一种病毒，往往能阻止其他病毒的生长和繁殖。因此，科学家在预防西红柿生病时，首先把能使植物致病的烟草花叶病毒分离出来，经过长时间培养，使它的毒性慢慢减弱。然后，用高压喷雾器把毒性大为减弱的病毒送到西红柿幼苗体内，这样，就能使西红柿一生都不会感染病毒了。从此以后，植物疫苗的研究走上了飞速发展的道路。

随着现代基因工程的诞生，人们不仅能“改造”动物，也可以“改造”植物，这使植物疫苗的研究进入到一个崭新的领域。

新技术的出现，使植物疫苗研究发生了革命性的变化。这项新技术被称为转基因技术，也就是分子遗传学和基因工程的一项实验技术。它能够通过显微注射、基因枪、病毒感染等多种途径，将需要发挥作用的基因转入到某种生物的胚胎细胞中，并在这种生物体内产生出生物学效应。

1982年，美国孟山都公司和比利时肯特大学的科学家，利用转基因技术，成功地将具有抗菌能力的卡那链绿菌的基因转入到向日葵植株内，使它的抗病能力大大增强。在首次成功的鼓舞下，他们又对烟草、胡萝卜等植物进行了实验，并获得了成功。

疫苗使植物产生了抗病能力，能不能培育出某种植物，使它不仅自身具备免疫力，而且人类吃了这种植物后，就像注射过疫苗一样，也能产生出终生免疫力呢？这是一个十分大胆的设想，要想实现尽管困难重重，但在理论上还是行得通的。于是，科学家朝这个方向又开始了新的努力。

进入20世纪90年代之后，美国得克萨斯州立大学的科学家利用转基因技术，培养出一种奇特的“土豆疫苗”。这种土豆具有抗乙肝病毒的作用，动物吃了它以后，体内的免疫系统会产生出乙肝病毒抗体，对乙肝病毒就有了免疫能力。“土豆疫苗”的问世受到了广泛的欢迎，因为它价廉物美，安全有效，与以往用动物血清或人血清制造疫苗的方法相比，大大降低了成本。

但是，“土豆疫苗”有个很大的缺陷，就是对人类不太适宜。因为对人类来说，土豆是一种不能生吃的食物，如果把土豆煮熟了，疫苗会因为高温而受到破坏，使免疫能力大大减弱，甚至完全丧失。

为了弥补这一缺陷，必须寻找一种能生吃的植物作为植物疫苗。经过无数次的实验之后，美国康乃尔大学独立研究所的生物技术专家，终于选定香蕉作为研究免疫载体的对象。

香蕉的确有许多优点，它除了可以生吃外，价格也很便宜，而且又可以普遍种植。我们知道，生产一支普通的疫苗，成本通常要高达几十美元，甚至100多美元，而通过大面积种植生产出来的“香蕉疫苗”，只需要几毛钱就够了。

前不久，美国的细胞生物学家米奇·海因到非洲考察，发现那儿霍乱横行，许多当地人由于贫穷，买不起昂贵的抗霍乱疫苗，结果悲惨地死去。米奇·海因回国后，决心改变这一现状。

他首先从霍乱病菌中分离出无毒的霍乱抗原，“剪下”霍乱抗原基因，再把它“缝合”到生活在土壤中的一种细菌体内，然后让苜蓿感染这种细菌，于是，霍乱抗原的基因就移植到苜蓿体内的细菌中了。一切准备就绪后，米奇·海因对这种苜蓿进行大规模培养，使培养出来的苜蓿都具有能抵抗霍乱病菌的抗原。

这是一项非常了不起的研究成果。因为在非洲和一些发展中国家，由于医药科学比较落后，而霍乱病菌经过许多代的变异，对青霉素、链霉素等一些普通抗生素产生了耐药性，使患病者得不到有效治疗。有了“苜蓿疫苗”，人们只要吃上一盘可口的苜蓿色拉，就可以获得抵抗霍乱病菌的免疫力，那将能挽救多少人的生命啊！

现在，科学家们正在培育能预防白喉、龋齿、肝炎等疾病的“蔬菜疫苗”和“水果疫苗”。但是，这些还仅仅是实验室的成果，要想把它转化为大规模生产，还有许多难以逾越的技术障碍。其中最使科学家伤脑筋的是难以控制其含量，也就是说，植物疫苗中致命疾病的抗原含量必须保证精确，既不能多也不能少，因为少了无法起到免疫作用，多了又会使人有患上疾病的危险。

在已经到来的21世纪，科学家们正在全力以赴地攻克难关，为普及植物疫苗铺平道路。也许用不了多久，将植物变成疫苗，就会像生产抗生素那样方便，到了那时候，远离大医院的乡村山区居民，只要吃一根香蕉或一个苹果，就可以预防某种疾病，这将是多么诱人的前景啊。