草原上的绿色主人

“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”这句优美的诗句，在我们眼前呈现出了一派广阔无垠、绿草茵茵，蓝色的天，如云的羊群，风景如画的草原景象。吸引着多少人想策马扬鞭，飞奔在茫茫的草原之上。草原是美丽的，可是你知道吗？草原是温带地区的一种地带性植被类型。组成美丽草原的植物都是适应半干旱和半湿润气候条件下的草本植物，正是它们组成了草原植物群落这一大家庭。

草原在地球上占据着一定的区域。在欧亚大陆，草原从欧洲多瑙河下游起向东呈连续的带状延伸，经过罗马尼亚、前苏联和蒙古，进入我国境内内蒙古自治区等地，形成了世界上最为广阔的草原带。在北美洲，草原从北面的南萨斯喀彻河开始，沿着纬度方向，一直到达得克萨斯，形成南北走向的草原带。此外草原在南美洲、大洋洲和非洲也都有面积较小的分布。

草原的植物种类，既有一年生的草本植物，又有多年生的草本植物。在多年生草本植物中，尤以禾本科植物为优势，禾草类的种类和数量之多，可以占到草原面积的20％~50％，在草场特别茂盛的地方可以占到60％~90％以上。它们主要是针茅属、羊茅属、隐子草属、落草属、冰草属、早熟禾属等属中的许多种类。这些植物是草原的主人，它们构造了草原群落的环境，是群落的建群种。除此之外，在草原上还伴生有许多的双子叶植物以及其他形形色色的杂类草植物，如野豌豆、地榆、黄花菜、裂叶蒿等。它们有时成片生长，有时点缀在草原之中，把绿色草原装点得绚丽多彩。草原上除草本植物外，还生长着许多灌木植物，如木地肤、百里香、锦鸡儿，冷蒿、女篙、驴驴蒿等。它们有的成丛生长，有的相连成片，其中许多种类都是牛马羊所喜爱吃的食物。如木地肤就被少数民族牧民称之为羊的“抓饭”。可见它的营养价值有多高。

由于草原植物生长在半干旱和半湿润的地区，因此生态环境比较严酷，所以才形成了以地面芽植物为主的生活型。在这种气候条件下，草原植物的旱生结构比较明显，叶面积缩小，叶片内卷。气孔下陷、机械组织和保护组织发达，植物的地下部分强烈发育，地下根系的郁闭程度远超过地上部分的郁闭程度。这是对干旱环境条件的适应方式。多数草原植物的根系分布较浅，根系层集中在0~30厘米的土层中，细根的主要部分位于地下5~10厘米的范围内，雨后可以迅速地吸收水分。

草原群落的季相变化非常明显，它们的生长发育受雨水的影响很大。草原上主要的建群植物，都是在6~7月份雨季开始时，它们的生长发育才达到旺盛时期。还有一些植物的生长发育随降水情况的不同有很大的差异。在干旱年份，一直到6月份，草原上由于无雨而还是一片枯黄，到第一次降雨后才迅速长出嫩绿的叶丛。而在春雨较多的年份，草原则较早地呈现出绿色景观。有的植物种类在干旱年份仅长出微弱的营养苗，不进行有性繁殖过程，而在多雨的年份，它们的叶丛发育生长高大，而且还大量地结果，繁殖后代。

我国的草原是欧亚草原区的一部分。从东北松辽平原，经内蒙古高原，直达黄土高原，形成了东北至西北方向的连续带状分布。另外，在青藏高原和新疆阿尔泰山的山前地带以及荒漠区的山地也有草原的分布。我国的草原与欧亚草原相似，不同地区植物种类成分差异很大。但是针茅属植物却是比较普遍存在的，因此针茅属对于草原植被来说具有重要意义。在某种程度上可以作为草原，尤其是欧亚草原的指示种。

我国草原可以分为四个类型：即草甸草原、典型草原、荒漠草原及高寒草原。草甸草原主要分布在松辽平原和内蒙古高原的东部边缘。以贝加尔针茅、羊草和线叶菊为建群种，并含有大量的中生杂类草。种类组成十分丰富，覆盖度也较大；典型草原分布在内蒙、东北西南部、黄土高原中西部和阿尔泰山、天山以及祁连山的某一海拔范围内。以大针茅、克氏针芽、本氏针茅、针茅、冷蒿、百里香等植物为建群种。与草甸草原相比，种类组成较贫乏，盖度也小。但草群以旱生丛生禾草占有绝对优势；荒漠草原主要分布在内蒙古中部、黄土高原北部以及祁连山和天山的低山带。以沙生针茅、戈壁针茅、东方针茅、多根葱、驴驴蒿等种类为建群种，但群落中还有大量的超早生小半灌木等。种类组成更加贫乏、草层高度、群落盖度和生产力等方面都比典型草原明显降低；高寒草原是指在高海拔、气候干冷的地区所特有的一种草原类型。主要分布在高耸的青藏高原、帕米尔高原及祁连山和天山的高海拔处。它是以寒旱生的多年生草本、根茎苔草和小半灌木为建群种，并有垫状植物的出现。主要建群种植物有紫花针茅、座花针茅、羽状针茅、银惠针茅、拟锦针茅、青藏苔草和西藏蒿等。种类组成不仅稀少，而且草群稀疏、结构简单、草层低矮、生产力低下。