强项令董宣

董宣是陈留圉（今河南荥阳县东）人。他在北海（今山东昌乐县）做官时，当地豪门大户公孙丹建造了一幢房屋，请人占卜。占卜的人说：“这屋住不得，住进去会死人的。”公孙丹要他的儿子到路上去杀行人。他儿子就杀了一个人，把尸体抬进屋里，来代替他家的人。董宣听见这件事，当即把公孙丹父子抓了起来，一并杀了。公孙家的宗族 30 余人持刀到衙门喊冤，又喊又叫，气势汹汹。董宣借口公孙丹过去投靠王莽，并且有勾结海盗的嫌疑， 把他们全抓了起来，关进监狱。随后指使他的门人水丘岑把他们全杀了。青州刺史以为他滥杀无辜，上奏汉光武帝刘秀，把董宣和水丘岑逮捕起来。

董宣在狱中，早晚诵读诗书，毫无忧色。到了行刑那一天，有人送酒菜给他吃，他厉声说：“我董宣生平没吃过别人的食物，何况死的时候！”说罢，昂然登上囚车，奔赴刑场。同刑的一共九个人，依次行刑，当刽子手挥刀斩杀董宣的时候，刘秀派出使者快马赶到，赦免了他的死罪，又把他带回监狱。使者责问他多杀无辜，董宣把当时情况具实作了报告，并且对使者说：

“水丘岑是我命令杀人的，并非出于他的自愿。有罪的是我，不干他的事。我愿意拿自己的性命顶替他的死罪。”使者把他的话上奏给汉光武帝刘秀。刘秀觉得乱世应该用“重典”，释放了他，并且任命他做宣怀县令，同时诏令青州刺史不再起诉水丘岑。

过了一些时候，董宣升任江夏（今湖北云梦）太守。还没到任，就在郡内张贴告示，说：“朝廷以为本官能捕杀奸贼，所以任命本官为太守。现在本官的车驾已经临近郡境，希望那些为非作歹的不法之徒好好想一想。”当时，江夏境内有一伙以夏喜为首的匪徒，吓得降的降，逃的逃。

董宣的宦途一波三折。不久，由于得罪了皇亲国戚，被关进了监狱。汉明帝赦免了他，又任命他为洛阳令。

汉明帝的姑妈湖阳公主有个仆人，大白天当众杀人，藏匿在湖阳公主家里。官吏不敢进屋搜捕。湖阳公主出门，这个仆人为她驾车。官吏拿他无可奈何。有一天，董宣探听明白了，亲自到夏门亭守候。看见湖阳公主的车骑走来，上前拦住马头，用刀在地上划了一条线，说道：“谁敢越过这条线， 我就不客气了。”

湖阳公主大怒，董宣却不退让，当面指责她纵容奴仆行凶、包庇罪犯的过失，并且喝令那个仆人下车，当场杀了他。

湖阳公主跑进皇宫，向汉明帝哭诉。汉明帝勃然大怒，下令把董宣抓来， 要侍卫用鞭子抽死他。董宣叩头说：“请允许我说一句话，死而无憾。”汉明帝问道：“你还有什么可说的？”董宣说：“陛下圣德，使得汉室中兴。但是现在您纵容奴仆杀害善良百姓，以后还怎么治理国家？我用不着鞭子抽，让我自杀好了。”说罢，一头向柱子撞去，顿时血流满脸。

汉明帝叫侍卫把他拉住，说道：“好了，今天我就放过你，你就向公主叩头，赔个罪吧。”但是董宣不肯听从，侍卫强使他跪下，但是他两只手死死撑在地上，不肯弯腰叩头。

湖阳公主气忿地说：“过去文叔（刘秀字文叔）做平头百姓时，常常藏匿逃亡的罪犯，官府从来不敢进门搜捕。现在我们刘家当了天子，权威反而不能叫一个小小县令就范吗？”

这句话反倒提醒了汉明帝。过去刘秀藏匿罪犯，是与朝廷作对。现在当了天子，怎么还可以容许这种行径呢？他笑了起来，淡淡说道：“天子怎么能与平头百姓一样呢？”他挥挥手，把董宣放走了。

从此，董宣获得了“强项令”的名声，不断打击豪强官吏和大户。京师百姓称他为“卧虎”。