光武重光汉室

昆阳大战的同时，刘秀的兄长刘縯攻下宛城。更始皇帝刘玄就把国都迁到宛城。他嫉妒刘縯的声威比自己高，就借故杀死了刘縯。

刘秀在昆阳大胜之后，攻下颍阳（今河南禹县），听到哥哥的死讯，他不但不起兵反叛，反而亲自跑到宛城去向更始皇帝刘玄请罪。许多官员、将领前来吊唁，刘秀从不说出内心真话，只是一味责备自己的过失；也不炫耀自己在昆阳大胜中的功劳，更不敢为兄长刘縯治丧。饮酒谈笑像平常一样。刘玄消释了对他的疑心，封他为破虏大将军、武信侯。

刘玄本来是个胸无大志，颇为平庸的人，当上皇帝后，就忘乎所以。不久，王莽的脑袋以及皇帝玉玺、绶带都传到了宛城，刘玄正在后宫与韩夫人饮酒作乐，看了王莽的人头和玺绶，笑道：“王莽要不是篡汉称帝，应该像

霍光一样受人尊敬。”韩夫人也笑道：“他如果不这样，您怎么能当上皇帝呢？”刘玄大悦，传令将王莽的人头悬挂宛城街市上。

同月，汉军攻克洛阳，生擒并诛杀了王匡、哀章。刘玄想定都洛阳，就派刘秀去修缮宫殿。刘秀到达洛阳之后，尽心尽力，亲自监督，把宫殿修葺一新，并且设置官署，如同汉朝宫廷旧制。当刘玄移驾洛阳，设施完备，人员齐全，见到的人无不欢欣鼓舞，尤其有些汉朝的老官吏激动得流泪说：“想不到今天又看见了汉朝官府堂皇威仪！”刘玄就让刘秀以破虏将军的名义行使大司马的职权，去镇抚黄河以北的州郡。

刘秀渡过黄河之后，所过郡县，都接见地方官吏，考察政事，平反囚徒，去除王莽苛政，恢复汉朝官名。官吏和百姓都很喜悦，纷纷牵牛载酒迎接犒劳。他在邯郸，有个刘氏宗室的人叫刘林，把一个算命的江湖术士王郎立为皇帝，声称他是汉成帝的儿子。并且悬赏，捉拿刘秀。另一个刘氏宗室的人叫刘接，在蓟县起兵响应刘林，积极搜捕刘秀。刘秀仓皇向南面逃窜。跑到滹沱河，无船过渡。这时，天降大雪，河水结冰，他们才过了河。当追兵赶到，也从冰上通过，冰层突然破裂，几车人马陷于冰窟之中。就这样，刘秀才逃脱刘林、刘接的追捕。

刘秀逃到信都郡（今河北柏乡北），信都太守任光开门迎接，他才有了一个立足之地。不久，刘植、耿纯等人率领宗亲子弟占领所在县城，一齐归附刘秀。从此，刘秀的势力渐渐强大，发展到数万人马，攻克邯郸，杀死了王郎，缴获了大批文书。其中有数千封书信，是他的部下与王郎秘密来往的证据。刘秀下令，全都烧毁，对部下说：“别担心了，都安心作事吧。”他这一招，不但显示了他的宽宏大量，而且团结了广大将士，让他们死心塌地为他效力。

这时，更始皇帝刘玄派人封他为萧王，命令他停止用兵，回到长安为他建造的宫殿去。刘秀对他杀死兄长，早就怀恨在心，现在羽翼已经丰满，哪里还肯听他的话？他借口河北尚未平定，不能到长安去。从此，他就和刘玄分道扬镳了。

在这之前，刘玄已从洛阳迁都长安。长安的宫殿，除了未央宫焚毁而外，其余的宫殿都没受到破坏。其中妇女数千，充满后宫，帝王享受的豪华排场，如钟鼓、帷帐、车舆、服装、用器一应俱全。刘玄更加放纵，日夜与女人淫乐。大臣有事向他禀报，他往往醉得不能说话。有的时候，他甚至让亲信侍从模仿他的声音，坐在帷幕后面，回答大臣的话。大臣们听出不是他的声音，非常气愤。还有那位宠姬韩夫人，特别嗜酒，每当她与刘玄一起饮酒，有人来奏事，她总是责问道：“我正和皇上饮酒，你为什么单找这个时候来奏事？居心何在？”发起酒疯来，把桌子都砸得粉碎。

这样的皇帝，朝政日非。闹得大臣离心，四方怨叛。全国各地，形成许多割据势力。有的拥兵自重，不听更始王朝的指挥；有的称王称帝，独霸一方。梁王刘永在睢阳称帝，公孙述在巴蜀称王、李宪自立为淮南王、秦丰自号为楚黎王。张步、董宪、延岑、田戎等人起兵，自成一统。赤眉、铜马、青犊拥兵百余万，攻城略地，横冲直撞。整个国家，战乱四起，兵匪如毛。刘秀也是众多割据势力中的一股。他利用赤眉军与更始王朝打得不可开

交的时候，大肆扩张自己的实力。更始二年（公元 24 年），刘秀进攻铜马军。双方军队集结在河北清水一带。铜马军累次主动挑战，刘秀都坚守不出。但是，铜马军征集粮草的部队一旦出动，他便出兵攻击，从而断绝了铜马军的

粮道。双方相持了一个多月，铜马军粮食告罄，只得撤退，刘秀就拔营追击。追到馆陶（今河北馆陶），一举歼灭了铜马军。铜马军残部与其他农民军联合起来，刘秀趁他们立足未稳，又在蒲阳（今河北定县北）打了一仗。铜马军将领被俘，全军投降。

刘秀封铜马军及其他农民军首领为侯，对降军降将也极优待，但他们的内心却并不安稳。刘秀为了安抚他们，让所有降将全部回到自己原来的部队，自己却轻装简从到这些部队去巡视，显示出他对他们的信任。降将们这才打消了疑虑，私下说：“萧王对我们这样推心置腹，我们能不为他效命吗？”

刘秀收编了铜马军后，兵力迅速扩充到数十万。关西一带的人称他为“铜马帝”。接着，他又进攻青犊等农民军，在邺城（今河北临漳县西南）打了个大胜仗。从此，冀州、兖州、并州一带为他所有，具备了问鼎称帝的实力。

更始三年（公元 25 年），马武首先劝他做皇帝。刘秀故作惊讶道：“将军何出此言？说这样话的人是应该斩首的呀！”马武说：“各位将军都这么说。”刘秀当即召集众将，训斥了一番。不久，又有些将军劝他当皇帝，刘秀说：“寇贼未平，四面受敌，怎么可以称帝呢？”这时，耿纯说：“广大的将士离别亲人告别故乡跟随大王在刀光箭雨中出生入死，所希望的无非是攀龙附凤，实现自己建功立业的心愿。现在，三分天下其二，跨州连郡，雄兵万万，天意所归，人心所望。如果大王冷了广大将士的心，大众一散，就难以复合了。时不我待，众意难违呀！”刘秀说：“让我好好考虑考虑吧。”

这时，出现了许多“符命”、“谶记”。什么“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”所谓“四七”，是从汉高祖刘邦算起到刘秀从春陵起兵，恰巧 280 年。什么“卯金修德为天子。”所谓“卯金”是繁体“刘”字的拆写。把刘秀称帝的舆论造得神乎其神，浓而又浓。

刘秀不再推让，就在鄗城（今河南省高邑县内）即皇帝位。国号也称汉，改年号为建武，他就是汉光武帝。

就在刘秀称帝的那个月，赤眉军樊崇等人把一个年仅 15 岁的刘盆子立为天子。刘盆子也是刘氏宗室的后代，赤眉军打出刘汉旗号，攻打刘汉政权更始皇帝，而另一个刘汉皇帝刘秀则火中取粟。这时，更始政权发生内乱。张卬（音 áng）、廖湛、胡殷、申屠建、隗嚣等人密谋反叛，被人告了密。刘玄就称病不出，却宣诏张卬等人去见他。张印等四人都去了，唯独隗嚣不到。刘玄更加疑心，叫他们在外面等着。张卬、廖湛、胡殷疑心有变，便出了宫，只有申屠建还呆在那里。刘玄就杀了他。

张卬等人见阴谋败露，带兵在城中抢劫，入夜，放火烧宫殿，攻进宫中与侍卫大战。刘玄带着妻子逃到新丰他岳父赵萌的营中。他怀疑王匡、陈牧、成丹等人与张卬同谋，就召见他们。陈牧、成丹先到，被他杀了。王匡闻讯，带兵进了长安与张卬联合在一起。赵萌、李松派出军队与他们打了起来。双方在城中打了一个多月，王匡、张卬退出长安，向赤眉投了降。

建武元年（公元 25 年）9 月，赤眉与李松打了一仗，杀死李松军队 2000 余人，便轻轻松松进了长安城。更始皇帝刘玄单身逃脱，不久献上玺绶，向赤眉军投了降，被迫自缢而死了。

赤眉军进入长安之后，兵纪很坏。失去百姓支持，粮食匮乏，便退出了长安。刘玄虽死，他的部队原来都是绿林军，与赤眉军连连激战。赤眉军虽然在战场上屡次获胜，但损失也不小。刘秀亲领大军征讨。赤眉军在宜阳误入刘秀伏击圈，全军投降。不久，樊崇等人策划脱离刘秀，东山再起，被刘

秀发现，遭到杀害。这样，纵横一时的绿林军、赤眉军都被消灭了。

建武二年（公元 26 年），刘秀建都洛阳。洛阳在长安之东，历史上称刘秀重建的汉朝为“东汉”或“后汉”。与此相对，先前的汉朝就称为“西汉” 或“前汉”了。