蔡侯纸

文字用来记录语言和思想，但它必须有载体。把文字镌刻在龟甲、兽骨之上，称为甲骨文；把文字铸在钟鼎上，称为钟鼎文或金文；把文字刻在或者写在竹板和木片上，称为竹简、木牍；把文字写在绢帛上，称为帛书。以上这些载体，费功费时，十分不便，而且成本昂贵，难以普及。人类自从有了文字之后，就在不断改进记录文字的载体，到了东汉和帝元兴元年（公元105 年），蔡伦造出纸，才找到了书写最方便、成本最便宜的载体。

蔡伦是桂阳（今湖南郴县）人，汉明帝永和末年，就进宫作了太监，在汉章帝、汉和帝、汉帝、汉安帝五朝宫中当宦官。他为人正直，多才多艺。

汉和帝 10 岁即位，窦太后临朝执政，他曾经参与决策，敢于犯颜直谏，陈述利害得失。

蔡伦曾任尚方令，负责监造各种刀剑和器械，无不精工坚密，多为后世工匠师法仿效。

在汉代，书籍大多是竹简，也有一种“纸”，却是缣（白色细绢）和帛。但竹简太重，缣帛又太贵。蔡伦经过长期研究和反复试验，终于研制出一种用树皮、麻头、破布、鱼网作原料，既轻便又白洁的纸来，上奏给汉和帝。从此之后，都用这种纸书写，当世称之为“蔡侯纸”。

据报导，1957 年在西安市郊灞桥发掘的古墓中，发现 88 片古纸，化验证明系以大麻纤维为原料制造的。生产年代不晚于汉武帝在位之时（公元前140—前 87 年），命名为“灞桥纸”。灞桥纸比蔡侯纸至少要早 200 多年。但灞桥纸比较粗糙。蔡伦大约总结了当时造纸经验，改进了造纸工艺，造出了远远优于前代和当代的纸张，受到人们公认，从而获得首创造纸的殊荣。

在我国，笔墨纸砚，称为“文房四宝”。笔墨早在甲骨文时代就出现了。因为有些甲骨文留有笔墨痕迹。那时的墨是一种漆。砚是研墨（或调漆）的， 出现的年代也较早。直到蔡伦发明了纸，文房四宝才齐全了。书写也就方便， 耗费也不那么昂贵了。对中国文化的发展起到了不可估量的作用。

纸是我国古代四大发明之一，由中原传入西域，再由西域传到安息、大夏，进入欧洲，对世界文化的发展作出了贡献。

汉安帝元初元年（公元 114 年），蔡伦封为龙亭侯。汉安帝刘祜即位之

时，不满 13 岁。由邓太后临政。邓太后死的时候，汉安帝已经长大成人。由于蔡伦在汉和帝时，受窦太后指使，说过汉安帝刘祜祖母宋贵人的坏话。现在汉安帝大权在握，要治蔡伦的罪。蔡伦不愿受辱，饮毒自杀。