昆阳大捷

王莽听到甄阜、梁丘赐战死，汉朝宗室的更始皇帝即位，非常惊恐，急急忙忙调集全国军队，以大司徒王寻、大司空王邑为统帅，率领 42 万披甲执锐的精锐军队前来讨伐汉军。新莽地皇四年（公元 23 年）5 月，他们浩浩荡荡到达颖川，与严尤、陈茂军队会合，气势更为汹汹。

严尤是王莽的大司马，曾经见过刘秀。有降兵在他面前说起刘秀：“这个人不取财物，但很有计谋，善于用兵。”严尤问道：“就是那个胡须、眉毛长得挺美的人吗？他怎么会有这个本事！”

当时，王莽军中有个巨人，名叫巨无霸。身高一丈有余，腰围极粗，能够驱使虎豹、犀牛、大象等猛兽，以助军威。自秦汉以来，战争惨烈，军旅极盛，也没出现过这样的巨人。

汉军将领看见王寻、王邑兵力这样强盛，纷纷后撤，退到昆阳（今河南叶县）城内，内心十分恐惧。他们担心自己妻子儿女的安危，想各自带领部队逃到别的地方去。刘秀说：“现在城里兵不多，粮也少，如果我们齐心合力，抵御强敌，也许还有取胜的希望。如果分散兵力，昆阳势必不保。昆阳一旦攻破，分散开去的部队也只是死路一条。在这个危急时刻，你们不想建功立业放胆与敌人血战，为什么只想保全妻子财产呢？”将领们无不大怒，斥责道：“你怎么敢这样无礼！”刘秀放声大笑，霍然站起。正在双方剑拔弩张的时候，负责在城外侦察的探子快骑来报：王莽大军已经抵达城北，接连数百里，看不到它的后队。

诸将面面相觑，弃城自保已不可能，就对刘秀说：“请刘将军出个主意吧。”刘秀当仁不让，勾画出地图，讲出自己对取胜或者落败的看法。诸将内心着急，哪有心思认真思考，只是一味点头称是。

当时，城中只有八九千人。刘秀请王凤、王常留在城里守夜，自己与宗佻、李轶等 13 人，骑上快马，从南门突围，到外地调集人马前来援救。王莽

军队已有 10 万人到达城下，刘秀等人左冲右突，杀出一条血路，冲了出去。他们到达郾城（今河南郾城）、定陵（今河南郾城西北）。刘秀要求发出全部人马，但是有些将领顾惜个人财产，想留下部分人留守。刘秀说：“这次如果我们打胜了敌人，珍宝比这多出万倍。如果败了，脑袋都没了，这些财宝还有什么用。”诺将这才拔营而起。

昆阳被王邑的军队团团围住。严尤向王邑献计说：“昆阳城小而坚固，难以攻破，攻破了意义也不大。现在，那个假冒天子名号的刘玄在攻打宛城。如果我大军疾骤扑向宛城，敌军一定逃走。宛城一败，昆阳自然可以降服了。” 王邑说：“过去我当虎牙将军围攻翟义。没能生擒，让他逃走自杀了，受到责备。这回我统帅百万大军，路过一座小城，不能拔掉，怎么能够说得过去呢？”

王寻、王邑把昆阳围了数十层，列营数百座。云车 10 余丈，俯瞰城内外，旌旗遍野，埃尘连天，饶鼓之声数百里相闻。有的在挖地道；有的用战车撞击城门；有的在高处发箭，城中矢如雨下。王凤等人吓得请求投降，遭到了王寻、王邑傲慢的拒绝。他们以为攻破昆阳城只在顷刻之间。两个人志得意

满，根本没把城中守敌放在眼里。

刘秀带领援军到达昆阳城外。他亲自带领一千余名士兵在离王寻、王邑大军五六里的地方摆开阵势，向敌挑战。王寻、王邑当即派出几千士兵迎战。刘秀身先士卒，冲了上去。挥刀跃马，斩首数十级。他的部将高兴地说：“刘将军过去遇见小股敌军总有些胆怯，今天见到如此强大的敌军反倒格外勇敢，实在太奇怪了！”于是，纷纷向前，为他助战。

一千多名士兵一齐上阵，勇猛冲锋。王寻、王邑军队抵挡不住，死伤累累，向后溃败。刘秀带来的全部援军随之乘胜向前推进，显示出决心杀开一条血路，粉碎敌军包围的态势。

这时，刘秀用了一个计。他伪造了一封书信，说刘縯已经攻破宛城，带领大队人马救援来了，要求城中守将坚守城池，准备反击。事实上，在他伪造这封书信的同时，刘縯确实攻破了宛城。但消息尚未传来，刘秀并不知道，却不幸叫他言中了。他派出信使，在敌营中冲杀，似乎要把信送进城去，却有意把信遗失在地上。王寻、王邑看到了这封信，真真假假，虚虚实实，使他们很不安。

刘秀日前的小胜，使援军士气大振，胆气益壮。他在军中挑选了 3000 名敢死队。从城西水上直捣敌军中军大营。王寻、王邑率师百万，连营百里。他们把大营设在河边，背负宽阔河面，以为万无一失。想不到刘秀却飞越防线，泅渡过河，直接向中军大营进攻。王寻、王邑猝不及防，惊慌失措。刘秀的敢死队以一当百，锐不可当。他们左冲右杀，王寻、王邑的车阵马队乱了阵脚，全军乱成一团。混战中，王寻被乱刀砍死，整个指挥系统陷于瘫痪。城中的守军乘机鼓噪而出，内外夹击，中心开花，顿时，杀声震天，吼声如雷。王莽大军四散溃退，互相践踏，踩死的尸体百里相连。

蓦的，狂风大作，暴雨倾盆，电闪雷鸣，屋瓦皆飞。河水猛然上涨，巨无霸豢养的虎豹吓得发抖，四处奔逃。士卒被淹死的数以万计，尸首把河流都堵塞了。王邑、严尤、陈茂骑着快马，踏着尸体，渡河逃走了。

昆阳之战，刘秀临危不惧，以少胜多，创造了军事史上一个奇迹。从此，他就登上了历史舞台。