沛公投楚

项羽在吴中观看秦始皇出巡盛况的时候，曾经情不自禁吐透出了自己的心声：“他是可以取而代之的。”无独有偶，有个人在咸阳街上看见秦始皇御辇路过，也忍不住喟然叹息道：“大丈夫就应该像他一样八面威风啊！” 这个人就是刘邦。

刘邦，沛县丰乡（今江苏丰县）人，曾任泗水亭长。早在秦始皇健在的时候，刘邦曾奉命押送一批民伕到郦山去修阿房宫。一路上，民伕们偷偷逃亡。按照秦朝严酷的律令，不能如数把民伕押到目的地，就得杀头。一天夜晚，他喝了很多酒，心想横竖是个死，就仗着酒劲，解开了民伕身上的绳索， 把他们送出宿营地，挥挥手说道：“大家逃命去吧，我也要溜走了。”大多数民伕一哄而散，却有十多个身强力壮的楞小伙留了下来，说道：“我们跟你在一起，生死与共！”刘邦大喜，回到营中，加上酒，和众人尽情喝了一阵，就向人烟稀少的沼泽地走去。一个走在前头的人发出一声惊叫：“好大一条蛇，挡在路上！”他跑了回来，说道：“绕道走吧。”刘邦喝得醉醺醺的，大声喝道：“壮士勇往直前，怕什么？”走上前去，一剑把蛇斩成两截。

这是条白蛇，以后此事被人说得神乎其神。这条蛇是什么白帝子，刘邦是赤帝子，赤帝子杀了白帝子，赤帝子当坐天下。这件事称为“斩白蛇起义”。接下来，一行人转移到芒碣山（今河南永城境内），隐没在山岩丛林之中。大泽乡起义之后，许多郡县的百姓和官吏杀了郡守县令，响应陈胜、吴

广。沛县县令十分恐惧，也想起兵响应。县衙中掌管税收的小吏萧何和看管监狱的小吏曹参对他说：“您是秦朝官吏，突然起兵背叛，恐怕沛县子弟不听从您的命令。不如先招收逃亡在外的人，组建成数百人的基干队伍。有了这支基干力量，县里的人就不敢不听了。”

萧何与曹参都是刘邦的朋友。他们的话表面上是替县令出主意，实际上是想把刘邦请回县里来，共图大事。县令听了他们的话，就派樊哙到芒碣山去找刘邦。樊哙和刘邦是连襟，以屠狗为业，一直与刘邦保持着联系。不几天，就把刘邦找了回来。这时，刘邦手下的壮士已经发展到近百人。县令看见这群剽悍之徒，自知不能驾驭，这才知道中了萧何、曹参的圈套，追悔莫及。他不准刘邦入城，可是由不得他了，城里百姓暴动，杀了他的头。

刘邦与萧何、曹参在沛县招兵买马，形成了一支二三千人的队伍。秦二世二年（公元前 208 年）9 月，刘邦被推举为沛公。他斩过白蛇，以“赤帝子”自诩，旗帜都染成赤色。

就在这个月，项梁、项羽在会稽（今江苏苏州市）起兵反秦；田儋和他的弟弟田荣、田横在齐地起兵，并自立为齐王；韩广自立为燕王；魏咎自立为魏王。反秦声浪，响遍全国。

刘邦转战半年有余，有胜有败，深感自己力量单薄，就投靠了项梁。他与项羽并肩作战，在雍丘（今河南杞县）大破秦军，杀死了秦朝三川（今河南洛阳市东北）太守李由。刘邦从此崭露头角，成为楚怀王熊心帐下一员著名将领。

项梁累破秦军，产生了骄傲情绪。秦将章邯利用他轻敌思想，夜晚人禁声，马衔枚，偷袭定陶。项梁猝不及防，战败身亡。

楚怀王熊心从盱台迁都彭城（今江苏徐州市），刘邦被封为武安侯，为砀郡（今河南夏邑东）郡守，统率砀郡军队。