戴维

一日，英国皇家学会门庭若市，皇家学会会长、皇家学院院长、专家教授、社会名流、华贵妇人、少爷小姐，都津津有味、全神贯注地听着一位年青学者的讲演。他就是 22 岁的教授戴维。他把皇家学院的科学讲座搞得生气勃勃、名噪全国，激起了广大公众学习科学的兴趣，人们对他交口称赞。但谁也不曾想到，这年轻的教授，竟是一个出身贫寒的平民。更令人惊异的是， 他没有进过大学的校门，而且在少年时代虚度年华，丢失了不少宝贵时间。后来他发愤读书，急起直追，赶上了科学大潮的潮头。

戴维出生在彭桑斯镇一个木刻匠家庭。这里依山靠海，风景秀丽。童年时，他和伙伴们一样顽皮、散漫，对学校的功课不感兴趣。戴维在小学念了一段时间，后来干脆不去上学。他整天在彭桑斯海边钓鱼，爬迈克尔山、逮鸟、胡诌打油诗⋯⋯

戴维 16 岁那年，他父亲病逝，扔下母亲带着戴维和他的三个妹妹、一个弟弟。六口之家，生活艰辛，戴维清醒了：不能再闲逛下去，该自谋生路了。第二年，他就到镇上外科医生波拉斯那儿去当学徒，帮助配药和包扎。那时候，药品大多数要现配，他整天接触五花八门的药材，这里面有许多他不明白的道理，他感到自己太缺乏知识了。

这时候，恰好大名鼎鼎的蒸汽机发明家瓦特的儿子来彭桑斯镇养病，戴维有幸跟他交上了朋友。小瓦特这时已是化学家了，对蒸汽机的原理也讲得头头是道。戴维在外科医生那儿遇到的难题，小瓦特不费吹灰之力就给解决了。

小瓦特的知识那么渊博，使戴维头一次感到不学无术的羞耻。他暗自思忖：瓦特比自己大不了几岁，却那么有学问，看来他早就已经用功学习了， 我再也不能放任自流了。

打这以后，戴维好象变了一个人。淘气包群里再也找不到他，迈克尔山上再也见不到他的踪影。他给自己订了个周密的学习计划，把时间排得满满的，并且严格执行。请看他的自学科目：1.神学；2.地理学；3.我的职业必读——植物学、药学、病理学、解剖学、外科学和化学；4.逻辑学；5，语言

——英语、法语、拉丁语、希腊文、意大利文、西班牙文和希伯莱文；6.物理学；7.力学；8，修辞和演说术；9.历史；10.数学。

戴维起早贪黑，常常自学到深夜，用了整整一年的时间，从算术的四则运算开始，直到把初等数学补习完。接着，他又开始钻研物理和化学。戴维读书有个特点，他用书籍指路，头脑却不受书本限制。比如他读理化书的时候，就一边读，一边找来各种日常用具，因陋就简地做起实验来，以便验证书上的说法是否有道理。因为没人指导，他的化学实验免不了常常引起爆炸和着火。

戴维勤奋自学，大胆实验，他的名声很快在当地传开了。以后，戴维的工作条件有了极大改善，他更加珍惜时间和良好的工作条件，发愤地读书， 不懈地试验，科学研究硕果累累。戴维不仅夺回了浪费的时间，还大大超过了同时代的人，成了 19 世纪初最受人尊敬的科学家。英国科学界的最高荣誉奖章，就是以戴维的名字命名的。