承继殷周祭天遗风的舞龙

灯节虽始于汉初，盛于唐宋，但舞龙的习俗是承继殷周祭天的遗风。它在历史文籍的记载中出现的时间极早，而且包含祈祷风调雨顺、国泰民安，原有“祈年”的意思。

古人民智不开，大概由于龙在神话中是海洋的主宰，威力无穷，而海洋主水，龙也就很自然地做了农作物的司雨神。民以食为天，谷物是维持生命的根本，间接也就操纵了人类的生命。

按这意义扮演，龙的重要性竟超越了祖宗，即帝舜、契和后稷。如此，龙被古人奉为“吉物”出现在庆典祭祀中，自然也不足为奇了。

《礼王制》称：“宗庙之祭，春曰钥，夏曰禘，秋曰尝，冬曰烤。”可知，春节的“开灯”，就是代表“春祭”。所以，舞龙最初应是一种祭祀，而非娱乐，成为助庆娱乐应是汉唐以后的事。

有一则传说，也可以说明舞龙纯是为了纪念，含有祭祀成分。相传很久以前，苕溪岸边有个荷花村，村前有一个荷花池，池塘里长满了荷花。每到夏季，碧绿的荷叶铺满水面，无数朵出水荷花，袅袅婷婷，鲜艳无比。

荷花池边住着一对勤劳善良的青年夫妇，男的叫百叶，女的叫荷花，夫妻俩男耕女织，相敬相爱。

这一年，荷花怀了孕，过了10个月，孩子却没有生下来。又过了一年，还是没有生下来，直到第九百九十九天天，才生下了一个男孩。

百叶见孩子生得端正健壮，心里好生喜欢。再仔细一瞧，倒是错愕不已：这孩子的胸口脊背上长着细细的龙鳞，金光闪闪，耀人眼目。数一数，有999片。

旁边的接生婆一见，大吃一惊，嚷道：“哎呀，了不得，你们家里生了个龙神！”

消息传遍村子，人人都来道贺。消息惊动了村里的老族长。老族长的儿子在朝廷做官，他的身边留着一个横行霸道的丑孙子。这祖孙俩一听到百叶家里生下龙种，立刻手持钢刀要来砍杀。

乡亲得到消息，马上给百叶报信，大家细细商量，想出了个办法：将孩子放在脚盆里，悄悄把他藏到门前的荷花池中。

老族长和他的孙子带人冲进门来，孩子已经不见了。老族长见找不到龙种，抓住百叶逼他交出来。孙子见荷花长得美丽，心生一计，举起钢刀杀死了百叶，把荷花抢到家里。

老族长心想：龙种没有了爹娘，即使活着，也必定饿死。再说荷花会生龙种，将来龙种会生在自己家里，这天下就是我家的了。

荷花被抢到老族长家里，她想念丈夫和孩子，十分悲痛。老族长逼着她去淘米，荷花拿着淘箩走到池边，轻轻漾动池水，忽然一阵凉风吹来，荷塘深处，花叶纷纷倒向两边，让出一条水路来，只见自己的儿子就坐在脚盆里，向她漂来。

荷花又惊又喜，连忙将儿子抱到怀里，喂饱了奶水，仍然放回脚盆里。一阵凉风，脚盆又漂回到荷花丛中。荷花知道儿子没有饿死，心里十分高兴。

自此，她一日三次到池中淘米，就给儿子喂上三次奶水。这样喂了999天，儿子渐渐长大，满身龙鳞闪亮金光。

到了夜里，荷花池中光芒四射。村子里的老百姓知道龙种没有被灭掉，暗暗高兴。老族长得知龙种竟在荷花池中，又生毒计。

一天傍晚，荷花到池边淘米，族长祖孙两个躲在杨树丛里察看动静，只见碧波荡漾，花叶浮动，一阵凉风吹来，荷塘深处徐徐漂来一只脚盆，盆中坐着个满身金色的孩子，欢乐地举着双手向淘米的荷花扑过去。

荷花满心欢喜，正要伸手去抱，杨树丛中闪出个人，举起明晃晃的钢刀直向孩子砍去。刹那间，只见孩子从脚盆里倏地跳起来，化成一条金色小龙，向池中跃去。可是迟了，那一刀砍到了小龙的尾巴。

荷花丛中停着的一只美丽的大蝴蝶，忽然飞过去，用身子衔接在小龙的尾部，一对美丽的翅膀变成了小龙的尾巴。

小龙长啸一声，霎时间，狂风大作，乌云翻滚，满池荷花的花瓣也纷纷扬扬飞旋起来。霹雳闪电之中，小龙的身体渐渐变大，化成了数十米长的巨龙，在荷花池上空翻腾飞跃。

这时，一阵龙卷风刮了过来，小龙腾空而起，乘风直上，飞入云端。这阵龙卷风好不厉害，那个砍龙尾巴的人被卷到半空，抛得无影无踪。老族长见孙子被风卷走，“扑通”一声，吓得跌进荷花池淹死了。

荷花看见儿子化成一条蛟龙飞上天空，大声呼喊，但蛟龙已经飞得无影无踪。自此以后，苕溪两岸每逢干旱，小龙就来散云播雨。

当地百姓为感谢它，就从这个池中采摘了七七四十九朵荷花，用了999叶花瓣，制作成一条花龙。因为不到一千叶，所以取名百叶龙。

每年春节，老百姓就要敲锣打鼓来舞龙。这个传说表现了人们铲恶敬善的美好愿望。

[旁注]

祭祀　是华夏礼典的一部分，更是儒教礼仪中最重要的部分。礼有五经，莫重于祭，是以事神致福。祭祀对象分为天神、地祇和人鬼三类。天神称祀，地祇称祭，宗庙称享。古代祭祀有严格的界限，天神地祇只能由天子祭祀。诸侯大夫可以祭祀山川。士庶人只能祭祀自己的祖先和灶神。

族长　也称宗长，是封建社会中家族的首领。通常由家族内辈分最高、年龄最大且有权势的人担任。族长总管全族事务，是族人共同行为规范、宗规族约的主持人和监督人。族内发生纠纷由族长全权处理，对违犯族规的人，族长有权根据宗规族约给予制裁。

春节　是我国民间最隆重最富有特色的传统节日，也是最热闹的一个古老节日之一。一般指正月初一，是一年的第一天，又叫阴历年，俗称“过年”。春节期间，汉族和很多少数民族都要举行各种活动以示庆祝。这些活动均以祭祀神佛、祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年为主要内容。

舜　名重华，姚姓，是我国历史上的著名人物，是中华五帝之一。相传，舜是四方部落联盟首领，以受尧的“禅让”而称帝于天下，其国号为“有虞”，故号为“有虞氏帝舜”。

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在我国古代神话与传说中，龙是一种神异动物，具有9种动物合而为一又九不像的形象，是一种兼备各种动物之所长的异类。

传说，龙多能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨，而这些已经是晚期发展而来的龙的形象，相比最初的龙而言更加复杂。

封建时代，龙是帝王的象征，也用来指至高的权力和帝王的东西，如龙种、龙颜、龙廷、龙袍、龙宫等。龙在我国传统的十二生肖中排第五，其与白虎、朱雀、玄武一起并称“四神兽”。