当童工表演戏剧唱歌

父亲死后，妈妈外出做佣工，给人洗衣服。安徒生就独自一人在家，与父亲给他做的小剧院为伴。安徒生给木偶做衣服，说戏。

离安徒生的家不远，住着一位牧师的遗孀班克福德夫人，她与姑姑一起生活。她们挺喜欢安徒生，欢迎他随时去玩。在班克福德夫人家里，安徒生第一次听到了“诗人”这个词。而且，她们每每提到诗人，就充满了一种崇敬感，好像很神圣的样子。

此时，安徒生认识到，能成为诗人是那么令人荣耀和幸福的事。也是在这里，安徒生第一次阅读了莎士比亚的戏剧。

父亲的死使安徒生家欠下了一大笔的债务。为了还债，也为了生活，母亲没日没夜地拼命干活。一天到晚，她都躬着身子，趴在小河边一块平坦的大石头上洗衣服。

在寒冷的冬天里，河水的温度无法想象，她只好喝几口酒来驱寒。这在体面人看来是多么粗鄙的行为！于是，刻薄的流言不胫而走，城里的人们都在窃窃私语：“鞋匠的老婆玛利亚是个嗜酒如命的女人！”

圣诞节是西方最隆重的节日。可是，安徒生家的圣诞节，没有圣诞树，没有烤苹果，没有甜饭，更别提烤鹅了。圣诞之夜，小小的安徒生穿着一双用木头做的鞋，踩在结了冰的石头路上，发出“咔哧咔哧”的声音。

安徒生后来写道：“走在街上，我的手简直就要冻僵了，我一边搓着手哈着暖气，一边透过有钱人家的窗户，羡慕的向里面探头张望。我看见屋子里明亮的烛光快乐地跳跃着，漂漂亮亮的圣诞树被装点得五光十色，闪闪发亮，周围是一群孩子们兴奋地跑跳狂欢，桌上还摆满了各种各样好吃的东西。我幻想着那只静静地趴在餐盘里的烤鹅突然站了起来，一蹦一跳地从桌子上跳下来，又大摇大摆地走出去，径直来到街上，来到我的面前。但一切都是美妙的幻想而已。

玛利亚本想拼死独立支撑这个家，可镇里的长舌妇们嘲笑安徒生游手好闲，母亲只好忍痛把瘦小羞怯的儿子送到了工厂里做童工。

母亲决定让儿子去布厂上班。她说：“这可不是为了钱，我总得知道我的儿子在哪儿吧！”安徒生的老祖母带他去那家布厂。祖母感到很苦恼，因为她从没有想到有这么一天，自己的孙子会和那些讨人嫌的男孩子混在一起。

工厂是一个环境肮脏的地方，机器轰鸣，人声嘈杂，窗户都用破布或纸片堵得严严实实，叫人透不过气来。

那些衣衫褴褛的青少年，都来自欧登塞最底层的穷苦人家。

他们粗俗豪放，脏话不断，安徒生却出污泥而不染。他说：“那些脏话在我耳边一掠而过，占据不了我的心。”

有一天工间休息时，安徒生情不自禁地唱起了一支歌，没想到一下子引起了轰动。工人们似乎听见了百灵鸟在欢叫，看见了奔腾的河流，他们狂叫起来。

于是就不让安徒生干活了，只让他接二连三地唱歌。安徒生愿意施展自己的才华，在大庭广众面前纵情歌唱，声情并茂地朗诵诗歌。

每当唱完歌，安徒生就告诉他们自己还会演戏。霍尔堡和莎士比亚许多整幕的戏，安徒生都烂熟于胸，倒背如流。工厂里不论男女，都友善地对安徒生点头、微笑、鼓掌。

就这样，安徒生在布厂度过了最初一段愉快的时光。但是时间不长，安徒生又离开了工厂。

不久，安徒生的妈妈再婚了，丈夫也是个年轻的修鞋匠。虽然他家也是手艺人，但却觉得这门婚事降低了他家的门第。因此，不仅不让妈妈，也不让安徒生去看他们。

继父是个平和的年轻人，好脾气，生着一双棕色的眼睛。他说不干涉安徒生如何受教育，而且允许他由着自己的癖好自由发展。于是，安徒生完全生活在自己的图画和木偶剧院里，感受着从未有过的快乐。

安徒生搜集了数量可观的彩色布片，亲手裁剪，做成戏服。妈妈觉得，假使他将来当裁缝，这倒练了手。在她眼里，安徒生也许天生就是干裁缝的料。而安徒生却说，自己想当一名演员。这是妈妈反对的，因为对她来说，演员跟走钢丝的，以及打把势卖艺的都属一类。

可是，安徒生就是不想当裁缝。但从妈妈描述成为裁缝的前景中，安徒生获得的惟一安慰，那就是当裁缝就能为他的剧院弄到更多各式各样的布片。

安徒生常站在妈妈洗衣时当撮板使的一块大石头上，大着嗓门唱他会唱的所有歌，有的根本就是边走边瞎编乱唱出来的，连曲调都没有，更谈不上有什么意义了。

安徒生酷爱读书，他能把整幕整幕的戏倒背下来，再加上有一副天生的金嗓子，终于引起欧登塞几家望族的注意。他们邀请安徒生去家里做客，所有他身上表现出的奇特的品质和性格特征，引起了他们的兴趣。

在安徒生造访的这些人中，霍格·古德伯格上校及其家人，对他表现出了很大的同情。霍格·古德伯格上校甚至跟克里斯蒂安王子，也就是后来的克里斯蒂安国王八世提到了安徒生。一天，古德伯格带安徒生去见当时住在欧登塞城堡里的王子。

王子说如果安徒生想学一些实用的手艺，比如车工，他倒可以资助他。但是安徒生不想当什么车工，他觉得这位贵族王子说的都很入情入理，可他还是怀着些许失望的心情离开了城堡。

至此，安徒生始终没有离开家。渐渐的，安徒生长成了一个高个少年。妈妈不想再让他到处闲逛，于是就把他送进救贫院的一所慈善学校，学点宗教、写作和算术之类，仅此而已。